▲ 강한철씨는 부동산 중개업을 하며 경제적으로 여유로운 은퇴인생을 즐기고 있다.

전원도시에 사는 박씨와 달리 마닐라의 강한철(58)씨는 도시생활을 즐기며 직업을 갖고 젊은이처럼 살아가고 있다. “은퇴자들이 위축되는 가장 큰 이유는 시간이 갈수록 재산이 줄어들기 때문이죠. 설사 여생을 보낼 수 있는 충분한 돈이 있어도 마이너스 인생이 시작되는 순간 마음은 오그라들어요.”

강씨의 은퇴인생은 이제 플러스로 바뀌었다. 필리핀에 온 지 3년 만에 시작한 부동산 중개업과 유학생 하숙에서 나오는 수입이 지출을 넘어선 것이다. 그렇다고 고생스러운 것도 아니다. 필리핀에 오는 한국인을 상대로 부동산을 중개하는 일이라 한국처럼 부동산 중개소를 종일 지키고 있어야 할 필요가 없다. 원래 여행을 좋아하기 때문에 집을 보러 이곳저곳 돌아다니는 일도 즐거울 뿐이다. 부인 황화선(55)씨가 맡아서 하는 유학생 하숙 역시 가정부들이 빨래·청소·음식조리를 도맡아 하기 때문에 육체적으로 힘든 것은 없다.

강씨는 1999년 IMF 때 퇴직하고 불안정한 생활을 하던 중에 필리핀으로 은퇴이민을 계획했다. 재산은 거주하고 있던 서울의 집과 대전의 임대주택 5채가 전부였다. 5채라고 해도 작고 지방에 있는 집이라 모두 합해 서울의 한 채 값도 되지 않았다. 이마저도 까먹을 것이 걱정이 됐던 강씨는 근본적인 인생 재설계가 필요했다. 은퇴이민 신문광고가 우연히 눈에 들어왔다. 따져보니 3억~4억원만 있어도 필리핀에선 30년은 충분히 윤택하게 생활을 할 수 있었다. 처음에는 부인이 완강하게 반대했다. 친한 사람이 다 한국에 있는데 왜 외국에 나가서 살아야 하느냐는 주장을 꺾을 수 없어 우선은 혼자 필리핀으로 떠났다.

1년 동안 한국 사람의 집에서 3개월씩 하숙을 하면서 필리핀 구석구석을 돌아다녔다. 은퇴이민지로 각광을 받는 바기오는 3번 갔고 수빅은 10번이나 가보았다. 그래도 복작복작한 마닐라가 제일 마음에 와 닿았다.

1년 만에 아내를 필리핀으로 불렀다. 서울의 집을 판 돈으로 독립주택보다 소유권이 확실한 아파트형 콘도미니엄을 1억8000만원에 마련하고 대신 정원이 딸린 저택을 월세로 구했다. 한평생 아파트에만 살았다는 강씨는 “손님들이 자주 집에 방문하는 비즈니스 특성도 고려했지만 잔디정원이 넓게 깔려있고 과일나무가 있는 집에 사는 게 소원이었다”고 말했다.

한국의 강남과 같은 마카티에 있는 밸리어 빌리지라는 고급주택 단지의 집이었다. 대지 300평에 건물면적이 100평인 2층집이었다. 월세가 130만원이나 됐지만 새로 산 아파트에서 나온 월세로 충당할 수 있었다. 보통 은퇴이민자가 살기에는 비싼 편이나 방이 6개나 돼서 하숙을 하면 더 경제적일 수 있다고 생각했다.

필리핀 은퇴이민 준비를 하면서 모은 정보를 어떻게 활용할까 생각하다가 부동산 중개업체를 차리게 됐다. 직접 돈을 벌기 시작하면서 생활에 활기가 생기고 훨씬 여유로워졌다. 한국에 있을 때는 엄두를 못냈던 골프도 부인과 함께 즐긴다. 하루 4만원이면 부부가 골프를 칠 수 있었다. 테니스는 볼보이를 두고 쳐도 2시간당 1800원밖에 하지 않는다.

먼 이국 땅에 살지만 외로움은 전혀 느끼지 못한다. 한국 사람들이 주위에 많은 데다 서로를 의지하기 때문에 금방 가까워졌다. 1주일에 한두 번은 친구들을 초대해 정원에서 바비큐 파티를 한다. 부인 황씨는 “고깃값이 싸서 10여명이 모여 파티를 해도 5만원도 들지 않는다”고 말했다.

인터넷 전화를 이용하기 때문에 한국의 가족들과도 자유롭게 통화한다. 부인 황씨는 미국에 있는 딸과 컴퓨터를 켜는 시간이 비슷하다. 컴퓨터상의 통화는 무료이기 때문에 거의 매일 인터넷 전화로 시시콜콜한 것까지 대화를 나눈다.