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미 민주당 존 케리 대통령후보가 8일(현지시간) 조지 부시 대통령과의 2차 TV토론에서 북한이 4∼7개의 핵무기를 갖고 있다고거듭 주장하면서도 “아마”(maybe)라는 말을 두차례나 삽입해 눈길을 끌었다.

케리 후보는 이날 저녁 미주리주 세인트루이스의 워싱턴 대학에서 열린 토론회에서 부시 대통령의 늑장 대처로 “북한은 아마(maybe), 아마 4∼7개의 핵무기를 갖고 있다”고 ‘maybe’라는 단어를 두차례나 사용한 것.

영어의 ‘maybe’라는 단어는 어떤 문제에 대해 언급할 때 그 문제가 사실이라는확신이 없을 때 삽입하는 단어로 “오늘날 북한의 수중에는 4∼7개의 핵무기가 있다”는 1차 토론 때의 발언에 비해 주장의 강도가 약해진 것이다.

앞서 존 에드워즈 민주당 부통령후보는 지난 5일 공화당 딕 체니 부통령과 가진TV 토론에서 “북한은 4년 동안 1∼2개이던 핵무기를 6∼8개로 늘렸다”고 북한의 핵무기 수를 케리 후보와 약간 다르게 언급한 바 있다.

케리 후보는 지난달 30일의 1차 토론에서 “부시 대통령이 2년여 동안 북한과 전혀 대화를 하지 않는 동안 핵연료봉이 재처리 되고 사찰관이 추방되고, 감시 카메라가 제거됐으며 오늘날 북한의 수중에는 4~7개의 핵무기가 있다”고 주장했었다.

한편, 1차에 이어 이날 토론회에서도 부시 대통령은 케리 후보가 주장하는 북한핵무기의 숫자는 물론, 북한이 핵무기를 갖고 있는지 여부에 대해서도 명확한 언급을 하지 않았다.