"청년들 주저없이 나가라… 10년 뒤 금의환향 한다"

"지금 청년들이 '잡 노마드'를 선택해 해외에서 경력과 경험을 쌓는다면 10년 뒤 한국으로 금의환향(錦衣還鄕)할 것입니다."

국내외 노동시장 인력 수급 및 이민 정책의 권위자인 설동훈〈사진〉 전북대 사회학과 교수는 본지 인터뷰에서 "취업난을 겪고 있는 청년들에게 '잡 노마드'는 기회"라고 단언했다. 설 교수가 해외 취업을 '기회'라고 말하는 건 향후 10년간 노동시장에 변화가 나타나더라도 국내 일자리 사정이 크게 개선될 가능성이 낮다고 보기 때문이다. 설 교수는 "통일이나 획기적인 경기 회복이 없다면 앞으로 10년은 첨단 기술 분야와 저숙련 분야는 노동력이 부족한 반면 일반적인 숙련도를 갖춘 '대졸자'는 초과 공급되는 청년 취업난이 이어질 가능성이 높다"고 말했다.

실제 올해 초 한국고용정보원 인력수급센터가 발표한 '2014~2024 대학 전공별 인력 수급 전망' 보고서에 따르면 2014년부터 2024년까지 국내 노동시장에는 10년 동안 4년제 대학과 전문대를 나온 대졸자 79만여명이 노동시장의 수요를 초과해 공급될 것으로 예측됐다. 설 교수는 "노동 개혁과 대학 구조조정이 잘 이루어진다면 초과 공급 문제가 해소될 여지가 있지만, 취업 준비생 개인으로서는 정부의 대책과 해법을 기다리기보다 해외에 나갈 기회가 있다면 주저 없이 나가는 게 최선"이라고 밝혔다.

하지만 2024~2026년이 지나면 '대졸자'에 대한 수요가 공급을 뛰어서는 '반전'이 한국 노동시장에서 나타날 것이라고 설 교수는 예상했다. 이 무렵 2000년대부터 시작된 극심한 '저출산' 세대가 노동시장에 진출하면서 '대졸자' 공급이 급격히 떨어지기 때문이다. 통계청이 발표한 '장래 인구 추계'에 따르면 우리나라의 생산 가능 인구는 올해 3704만명으로 정점을 찍은 뒤 급속히 감소해 2025년 3490만명, 2030년 3200만명 수준으로 줄어들 것으로 예상된다. 특히 15~24세 인구는 올해 670만명에서 2025년 470만명으로 줄어들고, 2030년에 420만~450만명까지 감소할 전망이다. 설 교수는 "앞으로 10년 후 저출산과 인구 고령화가 심각해지면 지금 해외에 나가 경험과 경력을 쌓은 대졸자에게는 한국으로 금의환향할 기회가 생길 가능성이 높다"고 말했다.