인간 김대중(金大中)은 싸움닭이다. 그래서 언론인 김대중도 싸움닭 언론인이다. 그는 항상 누군인가를 향해 시비를 걸고 딴지를 걸며 볼멘소리를 낸다. 그 ‘누구인가?’ 는 대개의 경우 끗발 센 사람이다. 그중에서도 뽐내고 폼잡는 사람들은 언론인 김대중의 좋은 ‘밥’이 돼왔다. 그만큼 그는 몽니로 뭉친 사람이고, 몽니깨나 있을 다른 사람을 접하면 어떻게 해서든 그를 꺾고야 말겠다는 전의(戰意)가 솟구치는 모양이다.
하기야 모든 언론인들이 다 그렇기는 하다. 그러나 김대중의 경우는 사주(四柱)가 워낙 신왕(身旺)해서 그런지 그의 몽니는 다분히 태생적이요 성격적인 것이다. 어쨌든 그는 천국에서 태어났다 해도 예수님이나 부처님을 향해서도 “당신 왜 나보다 높아?” 하며 몽니를 부리지 않고선 못 배길 사람이다. 그는 건강을 위해서도 누구와 줄곧 싸워야 하며, 더 이상 싸움 상대가 남아 있지 않을 때 그는 시들시들 말라갈 것이다.
이런 사정을 알기 전까지는 “언론인 김대중이 왜 나를 그렇게 두들겨패느냐?”고 화를 낼 사람이 많겠지만, 어떻게 할 것인가? 그는 그렇게 생겨먹은 사람이니까 "으레 그러려니?“ 하고 체념(?)해 주기 바란다. 공연히 참고인 조사입네 무엇입네 하며 그를 ‘괘씸죄’로 소환 운운해 보았자 그의 붓끝에서 한결 말랑말랑한 글줄이 나올 가능성은100만분의 1도 안 되니까 말이다.
인간 김대중은 또한 청개구리 심보를 타고났다. 그래서 언론인 김대중도 청개구리의 가장 못된 심사를 그대로 빼닮았고 그러기에 그는 남들이 “좋다” 하면 “나쁘다” 하고 “이리 가자” 하면 “저리 가자” 하며 “앉아라” 하면 “서자” 하는 어깃장 선수다. 불행한 것은 아직 우리나라 리더들이 ‘기자=청개구리’라는 직업적 특성을 치지도외(置之度外)해 줄 줄을 모른다는 사실이다. 이것은 이 시대를 사는 모든 언론인들의 불행이다.
그러나 김대중처럼 선천적으로 청개구리인 언론인에게는 이런 시대에 사는 것이야말로 고기가 물을 얻은 격이다. 어쩌다가 태평성대에 태어났더라면 그는 아마 적성에 맞는 직업을 얻지 못해 유리걸식을 했을지 모른다. 그래서 그를 조련하는 최선의 방법은 그의 어깃장 놓기에 굳이 관심을 보이지 않음으로써 그로 하여금 싱거워서 제풀에 좌판을 치우게 만드는 것이다. 이 점, 위정자들이 십분 참작하기 바란다. 쓸데없이 대적하다가 공연히 그의 청개구리적 쾌감만 증폭시켜 줄 필요가 없는 것이다.
인간 김대중은 또 이(理)보다 기(氣)로 뭉친 사람이기에, 언론인 김대중의 글도 직정적(直情的)이고 폭발적인 스타일로 돌격해 들어가는 식이다. 그의 글의 생명력도 거기서 연유하는 것이며, 그의 글의 파괴력도 그것 때문에 가능한 것이다. 그런데 그의 그런 글로 얻어맞는 위정자들이 한 가지 모르는 것이 있는데, 그것이 바로 기(氣)를 중화시키는 가장 확실한 임자는 똑같은 기(氣)가 아니라 이(理)라는 사실이다. 언론인 김대중이 불붙은 몽둥이로 치고 들어올 때는 똑같이 길길이 뛸게 아니라 차분히 앉아서 김대중의 직정적 글이 안고 있는 논리적 모호성(이런 것은 반드시 있게 마련이다)을 날카로운 면도날로 예리하게 헤집고 들어가는 것이 최선의 방책이다.
그런데 대개의 경우 권력자들은 그렇지가 못했다. 바보처럼 김대중의 약올림에 걸려들어 제 성질을 이기지 못해 씨근벌떡거리며 버럭버럭 화를 내고 금창(金瘡)이 터지곤 했던 것이다. 그러나 그것은 하지하책이요, 오히려 김대중을 으쓱거리게 만들어 주는 것밖엔 안 된다. 전두환(佺斗煥)대통령은 그를 옥스퍼드 대학에 6개월간 망명(?)가게 만들었고 김영삼(金泳三), 김대중(金大中) 대통령은 세무조사와 계좌추적으로 그의 회사를 겁주려 했지만 다 웃기는 일이었다. 조선조의 왕들도 사간원과 홍문관, 성균관 유생들의 상소를 어쩌지 못했는데, 20세기 21세기 대명천지에 그까짓(?) 김대중의 볼멘소리 하나 견디지 못해 계좌추적 운운이 다뭔가?
인간 김대중은 심통 그 자체다. 그래서 언론인 김대중의 글도 심통부라는 것이며 따라서 위악적이고 무례하다. 그것은 상대방으로 하여금 말을 하게끔 유도하는 작전성이 강하다. 솔직히 말해 위정자들은 웬만한 도전에는 묵묵부답으로 임하는 경우가 많은 지라, 뜨뜻 미지근한 시비로는 논란을 불러일으키기가 쉽지 않다. 그래서 언론인 김대중은 사방의 속을 확 뒤집어 놓는 전법을 구사한다. 할리우드의 액션영화에서도 악당들은 흔히 주인공의 얼굴에 술을 끼얹고 모욕을 가함으로써 그의 반응을 쥐어짜내려 한다. 참다 참다 못한 주인공은 이윽고 천천히 몸을 일으켜 전광석화 같은 강펀치를 날린다. 그래서 영화가 전개되는 것이다.
언론인 김대중도 말하자면 그런 악당 역할을 해서 독자들에게 시국의 전개를 보여준다고 생각하면 위정자들의 마음이 한결 풀릴 것이다. 과거 한때 권력자들은 곧잘 “그 사람 나하고 밥도 같이 먹은 사이인데 왜 개인적으로 일러주면 될 것이지 이렇게 글로 떠벌리지?” 하며 끌탕을 하곤 했다고 한다. 그러나 위악적인 언론인의 심통이야말로 위선적인 위정자들의 시침떼기를 깨는 때로는 거의 유일한 길일 수도 있기에, 그의 심통은 스토리 전개를 위한 필요악이라고 치부하면 될 일이다.
인간 김대중은 항상 자기 스스로 대장이 돼야만 직성이 풀리는 사람이지, 층층시하에서는 살기 힘든 사람이다. 빈틈없이 꽉 짜인 관리체계속에서도 살기 힘든 사람이고, 상대방의 주장을 적당히 수렴해 들이는 기술에도 흥미가 없는 사람이다. 그래서 만약 신문사, 그중에서도 자기 혼자서 글만 쓰면 되는 논설위원이라는 직종이 없었더라면 그는 큰일 날 뻔한 사람이다. 이러한 사실은 그로 하여금 언론인이라는 직업이외의 다른 길을 기웃거리지 않게 만든 그 나름의 축복으로 작용했음에 틀림없다. 그는 그 점을 스스로 잘 알고 있는 것 같고 전혀 후회하지 않는 것처럼 보인다.
그러기에 언론인 김대중은 웬만한 기자 출신이면 나이 들어서 누구나 다 할 수 있다고 하는 일반적인 속설에 대해 이빨을 드러내고 으르렁거린다. 논설은 프로가 쓰는 것이지 아무나 갖다 꽂는다고 쓸 수 있는 것이 아니며, 피아니스트나 바이올리니스트처럼 논설 역시 최고의 프로가 맡아야 한다는 지론을 그는 가지고 있다.
이 점은 한국 언론계가 한번 진지하게 검토해 볼 만한 가치가 있을 것이다. 누구나 의견을 발표 할 수는 있으며 그런 점에서 누구나 논설가일 수 있다. 그러나 직업으로서의 논설가는 그런 일반적인 의미의 논설가와는 다른 특별한 무엇을 갖춰야 할지도 모른다. 그것 없이는 직업으로서의 논설가가 설 땅이 없기 때문이다.
인간 김대중은 자기 이외의 다른 스타를 견디지 못하는 샘쟁이다. 그래서 그런지 언론인 김대중도 자기보다 더 세인의 이목을 끄는 다른 스타-즉 대통령들을 주로 건드리는 것을 주특기로 삼고 있다. 정치의 본질은 뭐니뭐니 해도 권력-그중에서도 최고 권부의 일거수 일투족이라 할 때 언론인 김대중의 그런 타깃 설정은 판촉전략으로서는 아주 잘 세운, 그래서 흥행효과가 아주 높은 공연이라 할 수 있다. 로마의 원형 경기장을 가득 메운 군중들이 막판까지 살아남은 글래디에이터와 황제의 기(氣)싸움을 지켜보며 흥분하듯, 신문 독자들은 언론인 김대중의 최고권부에 대한 잘 조준된 저격장면을 바라보며 일종의 사도-마조키즘(sado-masochism)적 대리체험을 하는 지도 모른다. 그리고 그런 자신의 연출에 대해 언론인 김대중은 자기만이 아는 나르시스트적 만족감에 스스로 심취해 있는지도 모른다.
그가 그런 연출력을 끊임없이 재생산 하는 한 그는 언론인 김대중으로 계속 남을 것이다. 그리고 그의 순발력의 확실성이 늙지 않는 한 그 가능성은 지금으로선 확고하다. 오히려 그의 주체 할 길 없는 에너지로 인해 많은 주변사람들은 오늘도 선불 맞은 용가리 울부짖는 것 같은 굉음을 그의 사무실 근처에서 들어야 한다. 그리고 그 굉음이 마치 오페라 아리아처럼 들릴 무렵이면 그 사람 몸 속에는 이미 수백 개의 영롱한 사리가 생겨 나 있을 것이다.
인간 김대중의 아직은 오페라같이 들리지 않는 굉음을 옆방에서 들으며.
( 조선일보 전 주필 유근일 씀 )
