정부와 열린우리당은 29일 당정협의에서 이라크에 파병한 자이툰 국군부대를 내년 말 사실상 철군하는 쪽으로 의견을 모은 것으로 알려졌다.

열린우리당 관계자는 “이날 회의에서 내년 12월 31일까지 자이툰 부대를 이라크에서 철수하는 쪽으로 얘기가 됐다”며 “내년 4월까지 현재의 2300여명 중 1100명을 우선 감축하고, 연말에 나머지 병력을 뺀다는 것”이라고 했다. 이근식 제2정조위원장은 “국방부가 (국무회의에서 의결된) 파병연장동의안을 수정한 안을 30일 의원총회에 내면, 이를 검토한 뒤 최종 당론을 결정키로 했다”고 밝혔다.

당정은 내년 말 자이툰부대의 파병 활동을 종료한다는 의미의 문구를 넣고, 활동기간도 2007년 12월 31일까지 명시하는 방향으로 파병안을 수정한 뒤 국회 본회의에서 처리할 것으로 전해졌다.

정부는 지난 28일 국무회의에서 자이툰 부대 규모를 1200명으로 줄여 1년간 파병을 연장하되, ‘내년 중 자이툰 부대의 임무를 마무리하는 계획을 세운다’는 내용을 첨부한 파병연장동의안을 의결했었다.

강봉균 정책위의장은 당정 합의에 대해 “2007년 말에는 철군한다는 의미”라고 했고, 노웅래 공보부대표는 “여당과 국방부 모두 내년 말 철군하는 데 공감했지만, 미국 및 다른 파병국과의 관계를 고려, 문구는 융통성 있게 조정키로 했다”고 했다.

당정이 내년 말 사실상 철군에 의견을 모음에 따라 자이툰 문제가 한·미간 불편한 관계로 작용할 소지가 많아졌다. 자이툰 철군 계획은 한·미간 사전 협의를 해야 하지만 외교부관계자는 이에 대해 “아직까지 미국과 협의가 이뤄지지 않았다. 자이툰 철군 얘기는 처음 듣는다”고 말했다. 노무현 대통령도 지난 18일 베트남 하노이에서 열린 한·미정상회담에서 부시 대통령에게 ‘감축은 하겠지만 철군은 하지 않겠다’는 취지로 약속했다.

송민순 청와대 안보실장은 당시 공식 브리핑에서 “상황 평가·조치를 긴밀히 협의·조율하고 거기에 따라 구체행동을 취한다는 데 의견을 모았다”고 밝혔었다.