우유회사 법무팀장이 퇴사한 후 차린 뜻밖의 회사

코로나 바이러스 감염증 확산 사태로 회식이 실종된지 오래다. 대신 집에서 ‘홈술’을 한다. 코로나 사태로 집에만 있다보니 답답해서 오히려 더 마신다는 분들도 있다. 주당들은 술 사러 슈퍼마켓·편의점에 간다. 바이러스가 무서워 생필품·신선식품까지 온라인으로 구매하는 상황이지만, 술만은 예외다. 술은 온라인 판매가 금지돼 있기 때문이다.

요즘 언택트(비대면) 소비도 뜬다는데, 주류를 언택트 구매할 수는 없을까. 그래서 찾아봤더니… 회원 가입을 하면 매달 일정 수량의 술을 집으로 배달해주는 스타트업이 있었다. 심지어 코로나 사태의 영향으로 최근 가입자가 급증하고 있었다. 그런데 어떻게 합법적으로 온라인 배송을 해줄 수 있는 것일까?

전통주 정기 배송업체 ‘술담화’ 전국의 전통주 양조장 900여곳의 제품 중 ‘전통주 소믈리에’가 선정한 이달의 술 2병과 간단한 안주를 배송해준다. 술은 절기나 의미에 맞춰 구성을 한다. 예컨대 3월엔 매화로 빚은 술을, 11월엔 장원 급제를 기원하는 술을 보내는 식이다. 이 업체는 결제도 배송도 모두 온라인으로 한다. 전통주가 주세법의 예외 적용을 받기 때문이다. 2017년 7월 ‘전통주 육성’이란 취지로 전통주에 대해서만 예외적으로 통신판매를 허용했다. 이 업체 이재욱 대표는 “지난 2월에만 회원 수가 약 16.3% 늘었다”고 했다.

주류 온라인 판매는 엄격한 규제가 불가피하다. 청소년 음주 문제 등을 야기할 수 있기 때문이다. 주류 구독 서비스 시장 규모가 작을 수밖에 없는 이유다. 규제 해석에 따라 사업이 어려워질 수도 있다. 실제 2017년부터 주류 정기 구독 서비스를 해온 스타트업 ‘벨루가’는 지난해 서비스를 중단했다. 벨루가는 매달 두 번 회원들에 간단한 안주와 수제 맥주를 배송하는 서비스를 출시했었다. 주세법을 살펴보면 ‘음식점에서 전화 등을 통해 주문받아 음식에 부수하여 함께 주류를 배달하는 것은 통신 판매로 보지 않는다’는 내용이 있다. 치킨집에서 양념통닭 한 마리를 시키며 ‘맥주 1000㏄’를 주문할 수 있는 것과 같은 이치다. 하지만 벨루가가 배송해주는 술이 ‘음식에 부수한’ 것인지 논란이 일었다. 배(음식)보다 배꼽(술)이 크다는 것이었다.

분명한 것은 주류 온라인 판매와 관련된 규제가 완화되고 있는 추세에 있다는 점이다. 국세청은 4월부터 스마트폰 앱 등 온라인으로 주류(酒類)를 주문한 뒤 식당·편의점 등에서 찾아갈 수 있는 방식의 주류 판매를 허용하기로 했다. 스타벅스의 ‘사이렌오더’와 같은 방식으로 술을 살 수 있게 된 것이다. 주류업계에선 온라인 판매에서도 성인 인증이 가능해질 수 있는 기술이 등장할 것이고, 이에 따라 규제는 축소될 수밖에 없을 것으로 보고 있다. 박재정 대표는 “규제가 풀릴 것을 전제로 서비스를 하는 것이 아니라, 현재의 법규를 준수하며 서비스를 발전시키고 있다”면서도 “규제가 완화된다면 그만큼 주류 정기구독 시장은 확대될 것으로 본다”고 했다.