러시아 전직 정보요원인 알렉산드르 리트비넨코 독살 사건과 관련, 영국 내무부는 30일 영국 항공사 브리티시 에어(BA)와 러시아 트란스아에로 항공사 소속 여객기 등 모두 5대의 항공기를 대상으로 방사능 물질 조사를 벌이고 있다고 밝혔다.

앞서 영국 보안당국은 BA의 보잉 767 여객기 2대에서 방사능 물질을 확인했으며, 추가로 모스크바에 착륙한 1대도 조사하고 있다고 BBC방송이 보도했다. 존 리드 영국 내무장관은 이날 리트비넨코 독살사건과 관련해 전문가들이 12개 장소에서 방사능 오염 흔적을 포착했다고 밝혔다.

BA측은 항공기들에서 발견된 방사능 물질이 리트비넨코 독살에 쓰인 ‘폴로늄 210’의 흔적인지에 대한 정밀 조사를 하고 있다고 밝혔다. BA측은 초기 조사 결과 여객기에서 검출된 방사능 물질은 극히 소량이라 탑승객에게 위험을 초래할 정도는 아니라고 말했다.

BA측은 또 이들 항공기가 모스크바 노선 외에 지난 3주 동안 바르셀로나와 프랑크푸르트, 아테네 등 다른 유럽 노선에도 투입돼 200차례 이상 비행했다고 밝혔다. 그동안 이들 항공기 탑승객은 3만3000여명에 이르며, 여객기와 접촉한 승무원과 공항 관계자도 3000여명에 달하는 것으로 알려졌다.