얼마 전 ‘2005 우리이웃학교’가 문을 열었습니다. 결식 아동들에게 따뜻한 밥도 주고 재밌는 공부도 가르쳐 주는 프로그램입니다. 지난해 6개월 동안 성공적으로 운영돼 많은 아이들의 몸과 마음을 살찌웠고, 올해는 작년의 무려 20배 규모로 확장됐답니다. 한 해 동안 전국 2500여명의 아이들이 지원을 받게 됩니다. 자원봉사자 선생님과 함께 맛있는 밥도 먹고 영어도 배우고 문화체험도 즐기게 되지요.
저희가 만난 결식 아동들은 하나같이 정에 굶주려 있었습니다. 집 나간 엄마 대신 할머니와 살고 있는 승재, 아픈 할아버지와 단둘이 살고 있는 승돈이, 아빠 얼굴도 모르는 예슬이…. 낯선 사람을 보면 경계하던 그 아이들이 일단 낯을 익힌 후에는 옷자락을 잡으며 친해지고 싶어했습니다. 결식 아동들이 원하는 것은 '밥보다 사랑'이라는 겁니다. 수치를 아무리 늘려도 시혜자 입장에서 늘리는 지원이라면, 아이들의 빈 가슴을 채워줄 수 없습니다. '우리이웃학교'가 주목한 것도 바로 그 부분입니다. 6개월 전과 비교도 할 수 없을 만큼 통통하게 살이 오른 아이들의 얼굴, 그 환한 표정에서 희망을 봅니다.
조선일보의 이웃사랑은 변함없이 계속됩니다. 올 한 해 새롭게 시작하는 마음으로 신발끈을 고쳐 매겠습니다. 독자 여러분들의 많은 관심과 응원을 부탁드립니다.
