공자를 추모하고 그 위대한 덕을 기리는 행사인 석전대제는 국가가 직접 주관해 온 주요 제례 가운데 하나로 매년 음력 2월과 8월 성균관을 비롯 전국2백32개 향교에서 동시에 봉행한다.
석전 제례를 지내는 대성전에는 공자를 비롯한 중국 성현21명과 우리나라 성현 18명의 위패가 모셔져 있다.

석전대제는 무형문화재 85호로 지정되었다 석전행사시 추는 춤을 팔일무라 하는데 국가의 제례 행사시 신께 기원하는 춤으로 중국에서 천자나 성인의 제례 때 추었다. 좌,우 여덟줄 64명이 추는 춤이라 해서 팔일무라 한다.

본래 조선시대 때는 팔일무가 아닌 육일무였으나, 고종이 대한제국을 선포하고 황제에 오르면서 격을 높여 팔일무가 됐다. 요즘엔 국악고등학교 학생들이 춤을 추고 음악은 국립국악원이 담당한다.