멕시코의 환경운동가 호메로 고메스 곤잘레스가 실종된 지 보름 만에 우물에 빠져 사망한 채 발견됐다고 뉴욕타임스 등 외신이 29일(현지시각) 보도했다. 곤잘레스는 겨울을 나기 위해 멕시코를 찾는 제왕나비들의 겨울철 서식지인 숲을 보존해야 한다고 주장한 환경운동가다.
멕시코 검찰에 따르면 곤잘레스는 나비보호구역 근처의 우물에 빠져 사망한 채 발견됐다. 검찰은 곤잘레스가 살해됐을 것이라는 가능성을 열어두고 있지만, 아직까지 정확한 사망 원인은 밝혀지지 않았다고 전했다.
환경 운동가들은 곤잘레스의 죽음이 환경을 파괴하는 불법적인 벌목과 방문객들의 관광수입을 둘러싼 분쟁과 연관됐을 수 있다고 추측하고 있다. 또다른 환경운동가 호메로 아리드지스는 곤잘레스의 죽음에 대해 "환경운동을 주장하는 사람이 누군가에 의해 살해당한다면 누가 멕시코의 환경에 대해 얘기하려 하겠는가"며 우려를 표했다.
한편 멕시코 미초아칸주 고산들에는 소나무 및 전나무 숲들이 울창해 매년 겨울 수백만 마리의 제왕나비들이 북미 지역으로부터 약 5500㎞를 날아 찾아온다. 곤잘레스는 최근 개발을 위해 불법 벌목이 성행하고 있는 이 숲들의 보전을 주장해 왔다.
