북한의 대미(對美) 협상 책임자인 최강일 외무성 북아메리카국장 직무대행과 캐슬린 스티븐스 전 주한미국 대사 등이 20일(현지 시각) 핀란드 헬싱키 북부 반타에서 시작된 '남·북·미 1.5트랙(반관반민) 대화'에서 미·북 정상회담에 관한 의견을 교환했다. 정부 당국자 간 대화는 아니지만, 양국 정상회담 전 '탐색전' 성격이다.

헬싱키 레스토랑서 南·北·美접촉 - 핀란드 헬싱키에서 열린‘남·북·미 1.5트랙(반관반민) 대화’참석자들이 19일(현지 시각) 현지의 한 레스토랑에서 만찬을 마친 뒤 나오고 있다. 왼쪽 사진은 미국의 토머스 허버드(오른쪽 끝) 전 주한 대사와 신각수(오른쪽에서 둘째) 전 주일 대사 등 한·미 참석자의 모습. 오른쪽 사진에는 최강일(왼쪽에서 둘째) 북한 외무성 북아메리카국장 직무대행 등 북한 대표단이 보인다.

남북한과 미국 대표단은 이날 오전 9시쯤 반타에 있는 핀란드 총리실 소속 별장에 도착해 이틀 일정으로 회의를 시작했다. 각국 관계자 6명씩 총 18명이 참석한 이번 회의에서는 4월 남북정상회담, 5월 미·북 정상회담에 관한 의견들이 오갔다. 우리 측 대표로는 신각수 전 주일 대사, 신정승 전 주중 대사, 김준형 한동대 교수 등이 참석했고, 미국에서는 스티븐스 전 대사, 토머스 허버드 전 주한대사 등이 나왔다..

이날 최강일은 미측에 미·북 정상회담과 북한 비핵화 조건에 관한 북측의 원론적인 입장을 얘기한 것으로 알려졌다. 양측 간에는 북한에 억류된 미국인 문제도 언급된 것으로 전해졌다.

앞서 19일에는 핀란드 정부가 참석자 전원을 헬싱키 시내 레스토랑으로 초청해 만찬을 열었다. 우리 측 참석자는 "북측 인사들이 정상회담 자체가 무사히 열릴지 상당히 조심스럽게 바라본다는 인상을 받았다"고 했다.