일본 정부 관계자가 납치 피해자 문제 협상을 위해 지난 10월 8~10일 중국 동남부에서 북한 당국자와 접촉한 것으로 보인다고 아사히신문이 31일 일본·북한 소식통들을 인용해 보도했다. 앞서 아사히신문은 지난 9월 3~4일에도 일본과 북한이 중국 다롄(大連)에서 접촉했다고 전했다.
이번에 일본과 북한이 접촉한 장소는 마카오 혹은 홍콩일 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 아사히신문은 "지난 9월 다롄에서 북한과 접촉한 외무성 아시아대양주국 참사관 3명 외에 다른 관료 1명이 추가로 참여한 것으로 보인다"며 "북한 측에서 누가 나왔는지는 밝혀지지 않고 있다"고 보도했다.
아사히신문은 "(9월 접촉 보도 당시) 기시다 후미오(岸田文雄) 외무상은 '사실이 아니다'고 부인했지만, 한국 정부 관계자는 '언급할 수 없다'는 말로 사실관계를 부정하지 않았다"고 전했다.
일본은 2014년 5월 일명 '스톡홀름 합의'에 따라 북한이 일본인 납치 문제를 전면 재조사하는 대가로 대북 제재를 상당 부분 완화해줬다. 하지만 북한은 당초 합의한 조사 기간(2014년 7월~2015년 7월)을 넘기도록 납치 피해자들에 대한 새로운 정보를 일본에 넘기지 않았고, 지난 1월에는 4차 핵실험까지 강행했다.
이에 따라 일본 국내에서 "괜히 돈줄만 풀어줬다"는 비판이 나오자 일본 정부는 지난 2월 스톡홀름 합의 전보다 훨씬 강한 수준으로 대북 제재를 다시 끌어올렸고, 공식 대화는 중단됐다.
