후안 마타(27·맨유)의 덕담 릴레이가 그칠 줄 모른다.
마타는 인터뷰를 잘 하는 대표적인 선수다. 자신을 드러내기 보다는 팀 동료를 추켜세운다. 그라운드에서 펼치는 이타적인 플레이와 일맥상통한다. 뛰어난 기량만큼 훌륭한 성품은 마타의 인기 비결이다.
이번 마타의 덕담대상은 팀 동료 멤피스 데파이(21)다. 마타는 24일(이하 한국시각) 축구 전문매체 골닷컴과의 인터뷰에서 "데파이는 맨유의 일원이 된지 얼마 되지 않았다"고 말했다. 데파이에게 시간이 더 필요하다는 것이 마타의 생각이다.
이어 마타는 "데파이는 이미 많은 골을 넣었다. 더 나은 미래가 데파이를 기다릴 것"이라면서 "데파이는 아직 많은 시간 플레이하지 않았다. 그는 조금 더 인내심을 가져야 한다. 데파이는 어리고 재능이 넘치는 선수이기 때문"이라며 데파이를 변호했다.
마타의 덕담은 이번이 처음이 아니다. 마타는 지난달 7일 영국 일간지 데일리스타를 통해 라파엘 베니테스 레알 마드리드 감독에게 찬사를 보냈다. 마타는 "베니테스 감독과 첼시에서 함께 한 시간은 굉장한 경험"이라고 말했다.
끝이 아니다. 마타는 팀 동료 다비드 데 헤아를 추켜세우기도 했다. 당시 데 헤아는 레알 마드리드의 골키퍼 케일러 나바스와 비교되고 있었다. 마타는 "나바스도 좋은 골키퍼지만, 데 헤아가 세계 최고"라고 주장했다.
마타의 칭찬시계는 9월까지 돌아간다. 마타는 '신입생' 앤서니 마샬을 칭찬했다. 마타는 "마샬은 맨유에 많은 것을 선사했다. 득점 뿐 아니라 풍부한 활동량과 빠른 스피드로 맨유 공격에 활력을 불어 넣는다"고 극찬했다. 마타는 칭찬 뿐 아니라 부상을 한 동료에 대한 배려도 잊지 않았다. 마타는 9월21일 벌어진 사우스햄턴과의 2015~2016시즌 잉글랜드 프리미어리그 6라운드 (3대2 맨유 승) 종료 후 "승리를 루크 쇼에게 바친다. 언제나 함께 뛰고 있다고 생각한다"고 말해 세간에 잔잔한 감동을 선사한 바 있다. 임정택 기자 lim1st@sportschosun.com
▲ 바람핀 남편 출장간 사이 집 팔아 '복수'
▲ 에이즈 의사, 콘돔에 구멍…동물들과 성관계
▲ 제니퍼 로페즈 백댄서 무대 위서 중요 부위 노출
▲ 20대男 '잠든 여친 신체 일부 인터넷생중계'
▲ 유부남과 성관계 20대, 간통죄의 폐지로…
