박근혜 대통령은 16일 새누리당 김무성 대표와 가진 청와대 긴급 회동에서 성완종 전 경남기업 회장으로부터 불법 정치자금 수수 의혹을 받고 있는 이완구 국무총리 거취와 관련해 "(남미 4개국 순방을) 다녀와서 결정하겠다"고 밝혔다. 박 대통령은 이날 오후 남미 4개국 순방을 떠나기에 앞서 김 대표와 가진 회동에서 이같이 말했다고 김 대표가 전했다. 이와 관련, 여권(與圈) 핵심 관계자는 '두 사람 간 회동에서 이 총리를 교체하는 쪽으로 정리가 됐느냐'는 질문에 "박 대통령이 귀국할 때까지 특별한 상황의 반전이 없다면 그런 방향으로 가는 것으로 얘기가 됐다"고 전했다.

이 관계자는 "그런(교체하는) 쪽으로 한 건 맞지만, 문제는 12일이라는 시간 동안에 상황의 변화가 있다는 점을 (박 대통령과 김 대표가) 고려하지 않을 수 없었다"면서 "대통령이 없는 동안의 국정 공백 문제도 있어서 일단 (다녀와서 결정하겠다는) 그런 발표가 이뤄진 것"이라고 말했다. 이에 따라 박 대통령이 중남미 순방을 마치고 귀국하는 27일까지도 이 총리의 혐의가 해소될 정도의 상황이 없으면 청와대 차원의 조치가 나올 것으로 보인다. 이에 앞서 김무성 대표도 당 안팎의 의견을 취합한 결과 "교체가 불가피하다"는 결론을 내리고, 박 대통령에게 건의한 것으로 전해졌다. 당 고위 관계자는 "김 대표가 이틀 동안 주요 의원들의 의견을 들었다"고 했다.

한편 박 대통령은 이날 회동에서 "의혹을 완전히 해소할 수 있는 일이라면 어떠한 조치라도 검토할 용의가 있다"며 "특검을 하는 것이 진실 규명에 도움이 되면 그 또한 마다할 이유가 없다"고 말했다고 김 대표가 밝혔다. 박 대통령은 이와 함께 "공무원연금 개혁은 어떠한 일이 있더라도 꼭 관철시켜야 한다"며 "일자리 창출 법안 등 여러 민생 경제 법안을 4월 국회에서 꼭 처리해달라"고 당부했다.

김 대표는 "박 대통령이 장기간 출국을 앞두고 여러 현안에 대해 당 대표의 의견을 듣고 싶다고 했고, 저는 당 내외에서 분출되는 여러 의견을 가감 없이 대통령에게 말씀드렸다"고 밝혔다. 박 대통령은 이날 오후 3시부터 청와대에서 김 대표와 배석자 없이 40분간 회동했다.