아내와 맞벌이하는 김모(31)씨는 직장 내에서 '용감한 아빠'로 통한다. 아내의 육아휴직 기간이 끝나자 18개월 된 아들을 돌보기 위해 다니는 직장에선 처음으로 남성 육아휴직을 신청했다. 지난 2월부터 아들을 돌보며 지내는 김씨는 "직장 내 첫 남성 육아휴직 신청자라 결정을 내리기 쉽지 않았지만, 일생에 한 번밖에 할 수 없는 일이라 생각하고 휴직서를 냈다"고 했다.

김씨 같은 남성 육아휴직자가 올 들어 크게 는 것으로 나타났다.

고용노동부는 "올해 1분기(1~3월) 새로 육아휴직을 쓴 남성은 879명으로, 작년 1분기(564명)에 비해 55.9% 늘었다"고 16일 밝혔다. 아직 남성 육아휴직자는 전체 육아휴직자 1만9743명(올 1분기 기준)의 4.5% 수준이지만, 남성들이 육아휴직을 쓰는 비중은 크게 높아지고 있다.

이처럼 남성 육아휴직자가 느는 이유는 작년 10월부터 '아빠의 달' 제도가 시행되고, '육아는 여성의 전유물'이란 고정관념도 바뀌고 있기 때문으로 보인다고 고용부는 설명했다. '아빠의 달'은 남성 육아휴직을 촉진하기 위해, 같은 자녀에 대해 부모가 순차적으로 육아휴직을 쓸 경우, 두 번째 사용자의 첫 달 육아휴직 급여를 통상임금의 100%(최대 150만원)까지 지원하는 제도다.

한편 육아기 근로시간 단축근무를 쓴 사람은 남녀 합해 올해 1분기 380명으로, 작년 같은 기간 178명과 비교해 2배 이상(113.5% 증가)으로 늘었다. 육아기 근로시간 단축제도는 육아휴직을 사용하는 대신 근로시간을 줄이고, 줄어든 근로시간만큼 임금 일부(통상임금의 60%)를 고용보험으로 지원하는 제도다.