세월호 참사와 같은 대형 사고를 막기 위해서는 국민안전처 같은 정부 조직 신설보다 지방자치단체 위주의 재난 예방 및 관리 시스템을 갖추는 것이 필요하다는 지적이 나왔다. 이재은 충북대 교수는 16일 서울 프레스센터에서 재단법인 행복세상(이사장 김성호 전 국가정보원장)이 주최한 '2015 국가 위기 관리 정책토론회'에서 "세월호 참사는 국가 위기 관리 체계의 총체적 위기를 드러낸 것"이라며 이같이 주장했다. 이 교수는 "정부 혼자 위기 관리를 하기보다 지방자치단체를 중심으로 하는 새로운 재난 관리 체계의 틀을 모색해야 한다"고 했다.

김성호 전 국정원장도 개회사에서 "국민안전처 신설은 답이 아니다"라며 "북한의 위협, 자연재해, 원자력에너지 등 국가 존립 기반을 뒤흔들 수 있는 다양한 분야에서 위기 관리 시스템의 개혁이 절실하다"고 말했다. 토론자로 나선 오드리 캐서레이 미국 플로리다 주립대 위기관리연구소장은 "미국은 2001년 9·11테러 이후 '국가 사고 관리 체계'를 표준화하고 이를 의무적으로 활용토록 함으로써 효율적 위기 대응이 가능해졌다"고 했고, 기타가와 게이코 일본 세이토쿠대 교수는 "일본은 '100년에 한 번 올 대재난에 대비한다'는 마음으로 재난 대응 시스템을 만들었다"고 했다.