이완구 국무총리가 경남기업 관련 수사 초기, 성완종 전 회장에게 먼저 전화를 걸어 "내가 시킨 일이 아니니 오해하지 말라"고 했다는 성 전 회장 측근의 주장이 나왔다.

성 전 회장의 고향 친구이자 경남기업 고문 출신인 박모(64)씨는 16일 본지 통화에서 "검찰이 경남기업을 압수수색(3월 18일)한 지 얼마 지나지 않아 이 총리가 먼저 성 전 회장에게 전화를 했다"며 "이에 성 전 회장이 '총리면 총리답게 처신하라'고 하면서 전화를 먼저 끊었다고 했다"고 말했다. 박씨는 "그 무렵 내가 성 전 회장에게 직접 들은 얘기"라며 "우리 측이 변호사도 선임하지 못했던 수사 초기로 기억한다"고 했다. 이는 "3월 22일에 고인(故人)으로부터 처음이자 마지막으로 전화를 '받았다'"는 이 총리의 주장과 다른 것이다.

박씨에 따르면 이 무렵 성 전 회장은 친분이 있던 김종필 전 총리(JP) 자택을 찾아가 도움을 요청했다고 한다. 검찰의 무리한 수사에 대한 하소연과 함께 최소한 불구속 수사를 받을 수 있게 해달라는 내용이었다.

상황 설명을 들은 JP는 "이완구 장난이구먼"이라면서, 그 자리에서 이 총리에게 전화를 걸어 "잘 좀 처리하라"고 했다고 한다. 이에 이 총리는 JP에게 "제가 알아서 보고드리겠다"고 답했다고 박씨는 전했다. JP 측은 "3월 하순쯤 성 전 회장이 찾아온 것은 맞다"면서도 "두 분 사이의 구체적인 대화 내용은 알지 못한다"고 밝혔다. 이 총리가 성 전 회장에게 먼저 전화를 한 배경에 JP의 전화가 작용했을 수도 있다는 것이다.

이에 대해 국무총리실 측은 "3월 중순쯤 성 전 회장이 통화하고 싶다고 문자 메시지를 보내와서, 며칠 후 (총리가) 전화를 건 것"이라며 "그러나 (그때)성 전 회장이 전화를 받지 않았고, 나중에 성 전 회장이 다시 통화를 요청한다고 문자를 보내와 (총리가)전화를 걸었다"고 설명했다. 이 총리가 수사 중인 성 전 회장의 문자에 꽤 적극적으로 답신을 했다는 말이 된다. 한편 총리실 측은 총리가 JP의 구명전화를 받았는지에 대해선 따로 입장을 밝히지 않았다.