박근혜 대통령은 세월호 참사 1주기인 16일 낮 11시 50분쯤 전남 진도 팽목항을 찾았다. 그러나 희생·실종자 영정에 헌화·분향도 못하고, 유족들과 만나지도 못하고 되돌아서야 했다. 이완구 총리도 경기도 안산의 합동분향소를 찾았으나 유족들이 조문을 거부했다. 세월호 침몰 후 1년이 지났지만 우리 사회의 아픔과 갈등이 치유되기보다는 오히려 더 곪아가고 있음을 보여주는 상징적인 장면이었다.

박 대통령은 이날 오전 9시 반쯤 청와대를 나서 전용기와 헬기, 승용차를 갈아타고 11시 50분쯤 팽목항에 도착했다. 그러나 합동분향소 문은 닫혀 있었고 헌화와 분향은 할 수가 없었다. 정부 관계자들은 "이날 오전 박 대통령이 온다는 소식이 전해진 뒤 세월호 관련 단체 관계자들이 분향소를 폐쇄하고 가림막을 쳐버렸다"며 "강제로 해체하고 조문할 수야 없지 않으냐"고 했다.

박 대통령은 분향소 앞에 있던 실종자 9명의 사진만 하나하나씩 바라봤다. 이어 분향소 옆에 있던 실종자 가족의 임시 숙소를 둘러본 뒤 300m쯤 떨어진 방파제로 이동했다. 그리고 '세월호를 인양하라!'는 깃발 바로 앞에서 바다를 뒤로하고 서서 대국민 발표문을 약 7분 동안 읽어 내려갔다. 박 대통령은 발표문에서 "아직도 저 차가운 바닷속에서 돌아오지 못하는 9명의 실종자와 가족을 생각하면 가슴이 저며온다"며 "갑자기 가족을 잃는 고통을 누구보다 잘 알고 있고 그 아픔이 지워지지도 않고 늘 가슴에 남아서 삶을 고통스럽게 하는 것도 제 삶을 통해서 느껴왔다"고 말했다. 이어 "이제 (세월호) 선체 인양을 진지하게 준비해야 한다고 생각한다"면서 "필요한 절차를 신속하게 진행해 가능한 한 이른 시일 내 선체 인양에 나서도록 하겠다"고 했다.

하지만 박 대통령이 발표문 낭독을 끝내고 차량으로 이동하는 순간에도 일부 단체 회원들은 "시행령을 폐기하라. 세월호를 인양하라"는 등의 구호를 외치며 시위를 벌이고 있었다. 이에 앞서 팽목항에 머물던 세월호 일부 유가족과 실종자 가족은 세월호 인양과 실종자 수색이 끝나지 않았다는 이유 등으로 1주기 추모식을 거부하고 15일 오후에 이미 안산으로 돌아갔다.

경찰은 "일부 유족들이 추모식을 '보이콧'하려고 팽목항을 떠난 것"이라며 "16일에는 일부 실종자 가족만 팽목항을 지켰고 그중 일부는 분향소를 찾은 박 대통령 앞길을 막으려고도 했다"고 말했다. 1주기 당일을 맞아 팽목항 현장에 왔던 유가족 26명도 이날 오전 10시 25분쯤 안산으로 돌아갔다. 대신 세월호가족협의회를 돕는 일부 단체 관계자들이 컨테이너로 만든 분향소 외부를 '인양 갖고 장난치며 가족들 두 번 죽이는 정부는 각성하라!' '진상 규명 원천 봉쇄 대통령령을 즉각 폐기하라!'는 현수막으로 감아버리고 아무도 들어가지 못하게 했다.

유가족들은 공식적으로는 '대통령 방문에 반대한다'는 사실을 언급하지 않았다. 하지만 이들을 돕는 자원봉사자 등은 "박 대통령과의 만남을 거부하기 위해 떠난 것"이라고 했다. 전남지방경찰청 관계자도 "오전 9시쯤 (경기도) 안산 쪽 세월호가족협의회 관계자가 '대통령의 분향소 방문 여론몰이를 저지하라'는 카카오톡 문자를 팽목항에 있는 가족협의회 쪽에 발송했다"며 "박 대통령의 분향소 방문을 막기 위한 목적이었다"고 말했다. 가족협의회와 희생·실종자 유가족들은 박 대통령 방문을 순수한 의미로 보지 않고 '유가족을 위로했다는 모습을 보여주기 위한 이벤트'로 봤다는 것이다.

박 대통령은 이날 팽목항에서 유족들이 그동안 요구하던 것들에 대해 "진상 규명과 관련해서는 국회에서 '세월호특별법'이 제정되었고, 이에 따라 민관 합동 진상 규명 특별조사위원회가 출범하여 곧 추가적인 조사가 진행될 것"이라며 "유가족과 피해자들의 고통을 덜어 드리기 위해 피해 배·보상도 제때에 이뤄지도록 최선을 다하겠다"고 했다. 하지만 대통령의 말을 들어줄 유가족들은 그곳에 없었다. 유족들을 위로하고 1주기를 맞아 국민 단합의 장이 되길 바라며 준비했던 박 대통령의 팽목항 방문은 쪼개진 우리 사회의 모습만 보여준 채 27분 만에 끝났다.