공산당이 66년째 집권하는 중국에도 좌우 이데올로기의 지역별 특성이 있을까?

미국 하버드대 제니퍼 판(Jennifer Pan) 박사와 MIT대 쉬이칭(徐軼靑) 박사는 최근 '중국 이데올로기 스펙트럼'이란 논문에서 "개혁·개방 덕분에 부유한 동부 연안 지역일수록 우파 성향이 강하고, 낙후한 중·서부 지역일수록 좌파 성향을 보인다"고 말했다.

이어 "중국에서 우파는 자유주의, 좌파는 보수주의를 뜻한다"고 말했다. 공산당 일당 독재국가인 중국에서 우파는 서구 자본주의와 연결되는 자유주의, 좌파는 공산당 체제를 지킨다는 의미의 보수주의 성격이 강하다는 것이다.

그러나 인민일보 자매지인 환구시보(環球時報)는 15일 사설을 통해 "중국의 정치 이념과 경제는 아무런 관계가 없다"며 "황당한 논문"이라고 발끈했다.

관영 매체가 민감하게 반응한 이 논문은 중국 31개 성·직할시를 우파·좌파·중립 지역으로 나눠 우파 지역은 파란색, 좌파는 붉은색, 중립은 자주색으로 표시한 '중국 이데올로기 지도'를 실었다.

소득이 높은 상하이·광둥·저장·장쑤·푸젠 등 10곳은 파란색으로, 개혁·개방이 늦었던 구이저우·허난·안후이·후난·네이멍구 등 내륙 지역 10곳은 붉은색으로 칠해졌다. 중립은 9곳이고, 칭하이와 티베트는 조사 대상에서 제외했다.

논문은 "중국인의 정치 이념은 경제·사회적 지위와 어느 정도 일치하는 경향을 보였다"고 말했다. 우리나라의 '강남 좌파'처럼 잘살지만 좌파적 성향을 가진 사람은 중국에 많지 않다는 것이다.

미국 대학의 학자들은 베이징대가 인터넷에서 2007년부터 조사한 17만1830명의 정치 이념 설문 결과를 분석해 논문을 썼다. 이 설문에서는 '인권이 주권보다 중요하다' 등 50개 질문에 대해 응답자가 익명(匿名)으로 '매우 찬성·찬성·반대·매우 반대' 중 하나를 고르도록 했다.

반면 환구시보는 익명 자료를 쓴 논문의 신뢰성부터 공격했다. 이어 "필리핀은 가난하고 자유주의(우파)가 발달한 대표적 사례"라고 말했다. 가난할수록 좌파가 된다는 논문 주장은 틀렸다는 것이다.

관영 매체가 일개 논문을 직접 비판하고 나선 것은 시진핑(習近平) 국가주석이 개혁·개방과 좌파 이데올로기 강화를 동시에 추진하는 상황과 관련이 깊다는 분석이다.

논문대로라면 중국은 개혁·개방으로 경제가 발전할수록 좌파 이데올로기가 약화하고 자유주의가 득세하게 된다. 이는 시 주석 정책과 정면으로 배치된다.

베이징 외교 소식통은 "현재 중국은 지역별 빈부차가 극심하다"며 "여기에 좌우 이데올로기 차이까지 존재한다는 주장은 중국 분열책으로 비칠 수 있다"고 말했다.