4년 전 좌우(左右) 여섯 정당이 손을 잡고 출범한 핀란드의 현 정부는 그동안 연정(聯政) 파트너 간 불협화음으로 '사공이 많아 배가 꼼짝도 못 한다'는 지적을 받아왔다. 오는 19일 총선을 앞두고 알렉산더 스툽 총리가 지난 8일 "그동안 번번이 연정 좌파의 족쇄에 붙잡혀 해야 할 일을 못 했다"고 고백했을 정도다. 핀란드 실질 국내총생산(GDP)은 최근 3년 연속 마이너스 성장하고 가처분 소득도 3년 연속 감소하는 등 연립정부의 경제 성적표는 초라하다.

이런 가운데 기업가 정신으로 '사분오열 정부'를 확 바꾸겠다는 한 야당 대표가 여론조사에서 집권당보다 10%포인트 이상 앞서며 차기 총리 후보로 주목받고 있다. 정치 입문 4년 만에 총리 당선이 유력해진 IT(정보통신) 기업가 출신 유하 시필레(54·사진) 핀란드 중도당 대표다.

그가 이끄는 중도당은 올 초부터 최근까지 여론조사에서 줄곧 25% 안팎의 지지율을 기록하며 스툽 총리가 이끄는 중도 우파 국민연합당과, 연정 파트너인 중도 좌파 사회민주당을 각각 10%포인트 이상 앞서며 1위를 달리고 있다. 정치 신인과 다름없는 시필레 대표에게 핀란드 국민이 기대를 거는 이유는 그가 "여러 기업을 성공적으로 일궈낸 경험을 살려 핀란드 정부의 효율성을 높이고 경제를 살리겠다"고 나섰기 때문이다. 그는 이번 선거에서 "장관 수를 17명에서 12명으로 줄이고 여러 기업인으로 내각을 구성하겠다"고 공약했다. 또 "현 정부가 계속 집권하면 경기 후퇴가 계속돼 '제2의 그리스'가 될 것"이라며 유권자의 지지를 구하고 있다.

시필레 대표는 핀란드에서 벤처 기업인 출신으로 백만장자가 된 인물로 통한다. 연구원, 제품 개발 매니저로 사회생활을 시작한 뒤 소프트웨어, 이동통신, 바이오 에너지 회사 등을 차렸고, 1990년대 중반 회사를 미국계 기업에 팔아 부호가 됐다. 2011년 총선에서 당선돼 정치인으로 변신했고 이듬해 중도당 대표가 됐다.

한편 로이터통신과 AFP통신 등 외신은 시필레 대표가 총리가 되더라도 단기간에 핀란드 경제를 살리기는 어려울 것이라고 전망했다. 핀란드 경제를 지탱했던 목재 관련 산업이 쇠퇴하고 대표적 수출 대상국 러시아의 경기까지 침체해 난관이 많다는 것이다.