[세월호 아픔 딛고 전국대회 3連覇 도전]

"그날의 기억 잊으려 학교 떠나 훈련한 적도…
하늘에 있는 친구들에게 꼭 우승 선물하고 싶어"

올해는 울음소리 대신 힘찬 구호가 푸른 테이블 위에 울려퍼졌다.

16일 전주 화산체육관에서 열린 안산 단원고와 서울 독산고의 전국남녀종별탁구선수권 여고부 단체전 준결승. 김민정·박세리(이상 3학년), 이지은·노소진(이상 2학년)으로 꾸려진 단원고는 독산고를 5게임까지 가는 접전 끝에 3대2로 따돌리고 결승에 올랐다. 씩씩한 표정으로 라켓을 휘두른 단원고 선수들은 경기 내내 "파이팅"을 외치면서 힘을 냈다. 첫 번째 게임인 제1단식을 내줬지만 집중력을 잃지 않고 역전승으로 결승행(行) 티켓을 따냈다.

단원고 선수들은 작년 같은 날 이 대회 준결승을 치렀다. 승리를 거둔 뒤 "제주도로 수학여행을 가던 단원고 학생들이 탄 세월호가 침몰했다"는 소식을 전해들었다. 경기장은 순간 울음바다로 변했다. 이튿날 치러진 결승전이 끝난 뒤에도 마찬가지였다. 정상에 올랐지만 우승 세리머니 대신 눈물을 닦느라 정신이 없었다.

특히 함께 수학여행을 가려다 대회 출전 때문에 배에 오르지 않았던 박세리와 김민정은 정신적인 충격으로 탈진 상태였다. 선수들은 '세상에서 가장 슬픈 우승'의 주인공으로 불렸다.

대회 이후에도 세월호 참사 후유증을 극복하는 건 쉽지 않았다. 학교 체육관이 한동안 사고 상황실로 쓰이는 바람에 연습을 제대로 하지 못하는 날이 많았다. 선수들은 일부러 학교를 벗어나 실업팀 연습장에서 훈련하면서 나쁜 기억을 잊기 위해 애썼다. 단원고 오윤정 코치는 "아직도 참사가 떠오른다"며 "단원고 유니폼을 입고 밖에 나가는 것도 쉽지 않다"고 말했다.

참사 1주년에 치러진 이날 준결승에서도 선수들의 얼굴에선 웃음기를 찾아보기 어려웠다. 유니폼 위에 입은 점퍼에 노란 리본을 달아 추모의 뜻을 나타냈다. 올해 졸업반인 박세리가 제2단식과 제3복식에서 모두 승리하면서 팀의 결승 진출에 앞장섰다. 박세리는 개인전 4강전에서 이지연(대송고)을 3대0으로 꺾고 결승에 올라 대회 2관왕을 도전한다. 단원고는 17일 대구 상서고와 결승 대결을 펼친다. 이 경기를 잡으면 대회 3연패(連覇)를 달성하게 된다. 선수들은 "마지막까지 최선을 다해 하늘로 간 친구와 언니·오빠들에게 우승 선물을 바치겠다"고 각오를 밝혔다.