대졸(大卒) 실업자 수가 지난달 처음 50만명을 넘어섰다. 3월 기준 대졸 실업자는 2012년 37만8000명에서 2013년 42만1000명, 2014년 46만2000명, 올해 50만1000명으로 가파른 증가세를 나타내고 있다. 대졸 실업자가 급증하고 있는 것은 청년 실업 문제가 갈수록 악화되고 있다는 사실을 보여준다. 실제 20대 대졸자의 1분기 실업률은 9.5%로 작년 같은 기간보다 1%포인트 상승하며 역대 최고를 기록했다.

지난 10년간 정부가 내놓은 청년 실업 대책은 20개가 넘는다. 박근혜 정부 들어서도 '청년 맞춤형 일자리 대책' '직장 일자리 단계별 청년 고용 대책' '청년 해외 취업 촉진 방안' '능력 중심 사회 조성 방안' 등을 잇따라 내놨다. 정부 각 부처에서 시행하고 있는 청년 고용 관련 사업 예산은 올해 1조4000억원에 이른다. 그러나 수없이 대책을 내놓고 예산을 쏟아부어도 성과가 나타나지 않고 있다.

청년 실업은 높은 대학 진학률로 인해 청년들 눈높이가 높아진 반면 여기에 맞는 좋은 일자리가 부족한 데서 비롯된 문제다. 게다가 통상임금 범위 확대와 정년(停年) 연장 등으로 기업 부담이 크게 늘어나면서 대기업들까지 신규 채용을 줄이고 있다.

청년 실업 문제를 풀려면 결국 기업 투자가 활발해져야 한다. 교육·의료·관광 등 고용 창출 효과가 크고 좋은 일자리를 만들어낼 수 있는 서비스 산업을 키우는 일이 무엇보다 중요하다. 국회에서 잠자고 있는 서비스산업발전기본법과 관광진흥법 등이 통과될 수 있도록 정부가 더 적극적으로 정치권 설득에 나서야 한다. 노동시장 개혁을 통해 기업의 채용 환경도 개선해야 한다.