올해 65세 이상 치매 노인 수는 53만명. 65세 이상 노인 인구 589만명의 9%를 차지한다. 보건복지부가 첫 치매 유병률 전국 조사를 시작한 2008년(42만명)에 비해 4년 만에 26% 늘어났다. 2020년에는 80만명, 2025년에는 103만명, 2050년엔 노인 8명 중 1명(237만9000명)이 치매를 앓을 것으로 추정됐다. 이처럼 치매 노인 수가 증가하고 있지만 우리나라 치매 노인 대책은 미미한 수준이다.
치매 노인 중 치매 진료를 받은 비율은 절반을 조금 넘는다. 보건복지부가 지난 2010년 실시한 조사에 따르면, 치매 환자 46만명 중 진료를 받은 환자는 26만명이다. 56% 정도만 진료를 받은 셈이다. 나머지 20만명은 치료·관리가 안 되고 있다. 정부가 저소득층 치매 환자에 대한 치료 관리비로 한 달 3만원 정도를 지원하고 있다.
김기웅 분당서울대병원 정신과 교수는 "종합병원에서 치매 검사를 받으려면 100만원 이상이 들다 보니 초기 진단·치료가 늦어지고 있다"며 "치매 증상이 뚜렷해져야 병원을 찾아오니 치료의 효과가 떨어지게 된다"고 말했다.
치매 노인을 부양하는 가족에 대한 지원도 부족하다. 보건소 치매상담센터 260여곳이 운영되고 있지만 전담 인력을 확보하고 있는 곳은 129곳으로 절반 수준이다. 그 역할도 무료 검진과 가족에 치매 상담을 해주는 데에 그치고 있다. 또 노인복지기관이 도우미를 파견해 치매 노인을 돌보는 서비스가 있지만 이 서비스를 받은 치매 노인 수는 올해 2000명에 불과했다. 보건복지부 관계자는 "예산 제약으로 시·군·구가 지정한 노인들에게만 돌봄 서비스가 지원되기 때문에 수혜를 받는 치매 노인 수가 적을 수밖에 없다"고 말했다.
