블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 5일부터 7일까지 2박3일 간 중국을 국빈 방문한다. 지난달 세 번째 임기를 시작한 뒤 첫 방중이다. 푸틴 대통령은 미국에 앞서 중국을 방문하기 위해 지난달 미국에서 열린 G8(주요 8개국) 정상회의에도 불참한 바 있다.

푸틴 대통령은 방중 기간인 6~7일 베이징에서 열리는 제 12차 상하이협력기구(SCO) 정상회의에 참석한다. 상하이협력기구는 중국, 러시아 외에 카자흐스탄, 우즈베크스탄 등 중앙아시아 4개국이 참여하고 있는 역내 안보협력기구이다. 여기에 올해는 마무드 아마디네자드 이란 대통령, 하미드 카르자이 아프카니스탄 대통령도 옵저버 자격으로 참석한다. 중·러 주도로 중동·중앙아시아 국가를 아우르는 한바탕 외교 잔치를 벌여, 미국 등 서방이 주도하는 나토(NATO)에 대항하는 모양새를 연출하려는 것이다.

푸틴 대통령은 후진타오(胡錦濤) 주석과 정상회담을 갖고, 양국 동맹 관계 강화도 적극 모색한다. 지난해부터 시리아 위기와 이란 핵 문제에 공동 대응해온 양국은 이번에도 아마디네자드 이란 대통령과 잇달아 정상회담을 갖고, 이 문제에 대한 협력 방안을 논의할 것으로 보인다.

경제 분야에서는 러시아 통합항공사(UAC)와 중국상용항공기유한공사(COMAC) 간에 장거리 운항이 가능한 대형 항공기 협력 개발 협정이 양국 간 의제로 올라와 있다. 미국의 보잉, 유럽의 에어버스가 양분하고 있는 세계 장거리 여객기 시장에 중·러가 힘을 합쳐 도전한다는 것이다. 지난 2010년 이후 교착 상태에 있는 시베리아산 가스 공급 가격 문제도 푸틴 대통령의 이번 방중 기간에 돌파구가 마련될 것으로 양국 언론은 전망했다.