세계의 역사는 고비를 넘지 못하고, 위기 앞에서 좌절한 실패의 기록으로 가득하다.

남미의 아르헨티나와 유럽의 그리스는 '포퓰리즘(대중영합주의)'에 무너진 경우다.

아르헨티나는 비옥한 땅과 풍부한 농산품·천연자원으로 20세기 초만 해도 세계 10대 선진국 중 하나로 1인당 GDP가 프랑스·독일과 비슷했다. 1980년대엔 인구가 3000만명을 넘었다. 하지만 후안 페론 전 대통령의 퍼주기식 복지정책으로 국가 재정은 바닥을 드러냈고, 외채를 끌어쓰다가 2001년 모라토리엄(지불유예)을 선언했다. 아르헨티나의 지난해 1인당 GDP는 현재 1만1000달러 수준이다.

최근 유럽과 세계 경제를 불안에 몰아넣고 있는 그리스 역시 과도한 복지지출로 재정이 파탄 난 경우다. 한때 해운 강국이었지만 지금은 디폴트(채무불이행) 직전에 빠져 주요 공기업들을 해외에 팔아야 하는 지경에 처했다.

1960년대 아시아의 선진국이었던 필리핀은 지도층의 부패가 발목을 잡았다. 이미 1980년대 인구가 5000만명을 넘었고, 1961년 1인당 GDP는 한국의 3배여서 한국처럼 발전했다면 일찍이 '20-50 클럽'에 가입했을 수 있었다. 하지만 15개 거대가문이 국부의 절반 이상을 차지한다는 말이 나올 정도로 소수가 부를 독점하면서 1인당 GDP가 2200달러 수준에 그치고 있다.

이외에 인구가 10억명이 넘는 인구 대국인 중국과 인도는 1인당 GDP가 각각 5400달러, 1400달러 수준이다. 이들 나라가 '20-50 클럽'에 가입하기 위해선 1인당 소득이 4000~1만달러에 갇히는 '중진국 함정'을 극복해야 한다. 아시아개발은행(ADB)은 "중국·인도가 저효율·고비용 구조를 타파하지 못하면 다시 후진국으로 후퇴할 수 있다"며 "1970년대 이후 한국을 제외하곤 모든 개발도상국이 중진국 함정에 빠진 점을 유념해야 한다"고 지적했다.