"물리력 앞에선 어쩔 수 없었습니다. 사태를 진정시키지 않았다면 불만을 가진 사람들이 더 늘어났을지도 몰라요."

2조1000억원이 투입된 여수엑스포 박람회장 내에는 완벽에 가까운 100% 예약제 시스템이 구축돼 있었다. 그러나 11만명이 모인 지난 27일, 오전에 일찌감치 예약이 마감돼 버리자 관람객 수백명이 조직위 사무실에 몰려와 고함을 지르며 환불을 요구했다. 예약제를 강력하게 추진했던 강동석(74·사진) 여수엑스포 조직위원장은 "폭언은 기본이고 멱살을 잡히는 직원들까지 있었다"며 "교통비와 손해배상까지 요구하는 관람객들까지 있어 어쩔 수 없었다"고 폐지 이유를 설명했다.

"그래도 원칙을 지켜야 하는 것 아니냐"고 묻자 강 위원장은 "시간을 지체하면 큰일이 날 것 같아 폐지 결정을 내렸다"며 "관람객들의 요구에 더이상 버틸 수 없었다"고 했다.

그러나 예약제 폐지 이후 여수엑스포의 대기 줄은 더 길어졌고 모두가 함께 불편을 느끼는 상황이 됐다. 강 위원장은 "예약 전시관은 전체 80개 중 고작 8개밖에 없었는데, 이것을 못 보면 손해를 본다고 사람들이 생각했다"며 "다른 곳도 볼거리가 많다고 홍보했지만, 인식을 돌리기엔 역부족이었다"고 말했다.

그는 예약 문화가 아직 멀었다는 점도 실감했다고 한다. 강 위원장은 "통계를 내 보니 관람객의 3분의 2 이상이 예약 문화에 익숙하지 않았다"며 "아직 우리나라에선 예약 관람이 멀었구나 하고 생각했다"고 했다.

여수 엑스포의 예약제는 2500만대가 넘는 스마트폰과 한국의 IT 기술을 믿고 실시됐다. 인터넷으로 사전 예약을 못할 경우엔 현장에서 직접 자원봉사자 등의 안내를 받아 예약을 할 수도 있었다. 그마저도 어렵다는 사람들이 많아 결국 예약제를 버리게 됐다는 것이다.

강 위원장은 우리나라 국민은 군중 심리가 아직도 강하다고 봤다. 가령 인기 전시관에만 관람객들이 집중된다든지, 한 사람이 주동하면 몰려들어 힘으로 항의를 하는 경우가 많다는 것이다.

강 위원장은 "국민 의식을 높이기 위해 꼭 관람 예약제를 정착시키고 싶었지만 아쉽게 됐다"고 말했다.

시스템을 보완해 부분 예약제를 시행하는 문제에 대해서는 "지금 와서 일부 전시관만 다시 예약제를 시행하게 되면 더욱 혼란이 가중될 것"이라고 했다.

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