연휴가 끝나는 오는 29일부터 1주일간 예비전력이 300만킬로와트(㎾)대로 떨어질 가능성이 커 전력수급에 차질이 예상된다. 전력공급량에서 수요량을 뺀 예비전력이 300만㎾대로 떨어지는 것은 작년 9·15 정전사태 이후 처음이다. 정전사태 때 예비전력은 24만㎾였다.

전력 당국은 통상 안정적인 전력공급을 위해 예비전력을 500만㎾대로 유지하고 있다. 예비전력이 400만㎾ 미만으로 떨어지면 전력 당국은 방송사에 절전 방송을 요청하고, 전압을 낮춰 소비량을 줄이는 등 각종 비상대책을 실시하게 된다.

27일 지식경제부 등에 따르면 전력 당국은 29일부터 순간 전력수요가 6110만㎾까지 치솟을 것으로 보고 있다. 이 경우 예비전력은 370만~380만㎾ 수준으로 떨어질 전망이다.

이 수치는 전력 당국이 특정 시간대에 업체들이 절전하면 보상금을 주는 수요관리를 통해 전력 소비를 200만㎾가량 줄이는 것을 감안한 것이다. 수요관리로 전력 소비를 줄이지 않는다면 실제 예비전력은 170만㎾ 수준밖에 안 되는 셈이다.

전력사용량 급증은 무더위가 이어지고 있는 데다 통상적으로 연휴가 끝나면 기업들이 업무를 재개하면서 생산량을 늘리기 때문이다. 울진 원전 4호기(발전용량 100만㎾), 고리 1호기(58만㎾) 등이 사고로 가동하지 못하고 있고, 일부 발전소의 계획예방정비가 아직 끝나지 않아 전력공급량도 줄어든 상태다.

지경부 관계자는 "이번 주 전력수급 상황이 안 좋은 것은 사실"이라며 "수요일쯤 비가 온다는 기상예보가 있어 무더위가 한풀 꺾이면 어느 정도 숨통이 트일 것"이라고 말했다.

예비전력이 300만㎾대로 떨어지면 발전소 1~2곳만 고장 나도 전력수급이 위험해질 수 있다. 에너지경제연구원 이근대 선임연구위원은 "구조적으로 전력공급은 갑자기 늘릴 수 없기 때문에 절전이 무엇보다 필요하다"고 말했다.

전력 당국은 다음 주에는 예방 정비가 끝난 발전소들이 일부 가동을 시작하기 때문에 수급 상황이 조금 나아질 것으로 전망하고 있다. 하지만 현재의 수급 상황으로는 이 같은 위기가 수시로 반복될 것으로 보인다.

올여름 발전소를 거의 풀가동할 경우 최대 전력 공급능력이 7854만㎾이지만, 최대 전력 수요도 7707만㎾까지 치솟을 것으로 정부는 전망하고 있다. 전력 수요가 피크로 오르는 8월에 예비전력이 200만㎾ 수준으로 떨어질 수 있다는 것이다.

정부 관계자는 "전력 당국이 수요관리를 해서 예비전력을 더 높이긴 하겠지만 한계가 있다"며 "절전 대책을 시행하는 수밖에 없다"고 말했다. 정부는 올여름 기업체들의 휴가 분산과 조업 시간 조정 등을 통해 예비전력을 500만㎾ 수준으로 유지한다는 방침이나, 현재의 전력구조 아래에선 불안한 상황이 지속될 전망이다.