싱가포르에서 야당 의원이 성추문으로 의원직을 제명당해 26일 치러진 보궐선거에서 다시 야당 후보가 압승했다. 싱가포르가 1959년 영국 식민지에서 벗어나면서 집권한 이후 한 번도 권력을 내준 적이 없는 인민행동당이 지난해 5월 총선에서 역대 최저 득표율을 기록한 이후 1년 만에 실시된 이번 선거는 일종의 중간 선거로 간주됐다.

이날 허우강(後港) 선거구 보궐선거에서 야당인 노동당 소속 ? 응 화트 후보가 유효표 2만1951표 중 62.1%를 얻어 여당 데스몬드 추 후보(37.9%)를 제치고 당선됐다고 AP통신이 전했다. 야당이 의석을 지킴으로써 전체 87석 중 여당 의석(81석)과 야당 의석(6석)은 변화가 없다.

이번 보궐선거는 노동당이 불륜 문제로 물의를 일으킨 요 신 릉 의원을 지난 2월 제명시키면서 이뤄졌다. 올해 36세 정치 신예로 노동당의 회계 담당을 맡았던 요 의원은 같은 당 소속 여성과 잠자리를 같이했다는 의혹을 받았으며 또 다른 유부녀와 불륜 관계라는 소문까지 돌았다.

허우강 선거구는 1991년 총선 이후 노동당 의원이 계속 당선돼 ‘야당의 텃밭’으로 불렸다. 여당은 야당 의원의 도덕성을 문제 삼고 리셴룽(李顯龍) 총리까지 지원 사격에 나서는 등 총공세를 펼쳤지만 야당의 벽을 넘어서지 못했다. 여당은 야당이 소속 의원의 추문으로 위기에 몰린 상황에서 열린 선거에서도 큰 표 차이로 패해 정치적 부담을 안게 됐다고 월스트리트저널이 전했다.

인민행동당은 작년 5월 총선에서 87석 중 81석을 차지하며 압승했으나 득표율이 사상 최저치(60.1%)를 기록했다. 반면 노동당은 사상 최다인 6석을 확보하며 약진했다. 지난해 8월 대통령 선거에서는 친(親)여당 성향 후보가 재검표까지 치르는 초박빙 승부 끝에 0.34% 차로 신승했다. 이 같은 결과는 물가·부동산 가격 상승, 외국인 노동자 급증에 따른 일자리 불안으로 여당에 대한 불만이 커진 데다 정치 자유 확대에 대한 국민적 열망이 높아졌기 때문으로 분석됐다. 여당은 민생 안정대책을 발표하고 리콴유(李光耀) 고문(顧問)장관과 고촉통(吳作棟) 선임장관이 물러나는 등 쇄신책을 내놓았다.

이번 보궐선거 결과에 대해 리셴룽 총리는 “아직 더 노력해야 한다는 사실을 확인했다”고 말했다.