"고양이 배설물과 오물 악취로 숨을 쉴 수도 없었고, 눈도 뜰 수 없었습니다."

부산동물학대방지연합 신수미(43) 팀장은 최근 부산 남구 용호동 2층 연립주택을 찾았다가 깜짝 놀랐다. 고양이 40여 마리가 오물더미 속에 뒹굴고 있었던 것. 탈출을 막기 위해 창문이 닫힌 집안은 오물과 죽은 벌레, 고양이 배설물, 파리 떼로 가득 차 있었고, 집 밖에까지 구더기가 돌아다녔다. 신 팀장은 "완전 아수라장이었다"고 27일 말했다.

부산동물학대방지연합에는 지난 17일 40㎡(약 12평) 집에서 고양이를 키우던 20대 자매로부터 포획을 요청하는 전화가 걸려왔다. 4년 전부터 고양이 4마리를 키우기 시작한 자매는 고양이가 새끼를 쳐서 감당하지 못할 만큼 늘어나자 10개월 전 고양이들을 방치하고 친구 집과 고시원으로 피신했다.

자기 집을 사실상 '고양이 사육장'으로 내놓은 셈이지만 PC방 아르바이트를 하는 동생이 일이 끝나는 새벽에 잠시 집에 들러 사료와 물만 줬을 뿐 목욕을 시키거나 건강을 체크하는 등의 관리는 하지 않았던 것으로 알려졌다. 동물학대방지연합 측은 "고양이는 한 번에 6~8마리의 새끼를 출산한다"며 "생후 9개월~1년이면 100% 출산할 정도로 번식력이 뛰어나다"고 말했다.

신 팀장 등은 이날 뜰채 등으로 5시간여 포획 작업을 벌인 끝에 35마리의 고양이를 구조했다. 3마리는 이동 중 사망했고, 2마리는 도망간 것으로 보인다.