바람의 아들 이종범 은퇴식… 등번호 7번 영구결번 하기로

바람은 떠나면서 다시 만날 날을 기약했다.

'바람의 아들' 이종범(42)이 26일 광주 무등야구장에서 정든 유니폼을 벗었다. 프로야구 KIA 타이거즈 구단은 네 차례(1993·1996·1997· 2009) 한국시리즈 우승을 이끈 이종범을 위해 성대한 은퇴식을 준비했다. 무등구장에는 경기 시작 3시간 전부터 1만2500명의 만원 관중이 운집했다. 김응룡 전 감독, 김성한 전 감독 등 타이거즈의 전설들도 경기장을 찾았다.

모든 후배 선수들이 꿈꿀 만한 은퇴식이었다. 이종범은 경기에 앞서 KIA 후배들에게 일일이 모자를 씌워줬다. 통산 10차례 우승을 이룩한 '타이거즈 정신'을 계승하는 의미였다. KBO(한국야구위원회)와 광주광역시, 광주일고 등 이종범의 모교, 팬카페 회원 등이 이종범에게 공로패를 전달했다. 이날 시구자는 이종범, 시타자는 야구 선수로 성장하는 그의 아들 정후(14)군이었다.

KIA 선수 26명은 전원 이종범의 이름과 등번호 7번이 새겨진 유니폼을 입고 이날 경기에 임했다. 팬들은 "이~종범 이~종범, 안~타 이종범"이라는 그의 응원가를 불렀다. '7번 이종범'을 그라운드에서 보는 마지막 경기에서 KIA는 6대5로 역전승했다. 팬들은 숫자 7 모양으로 만든 야광봉을 흔들며 기뻐했다.

경기가 끝나자 이종범을 태운 패러 글라이더가 바람을 타고 그라운드에 내려왔다. 외야에서 마운드까지 레드 카펫이 깔렸고, 이종범의 현역 시절 영상이 전광판에서 흘러나왔다. KIA 구단은 이종범의 선수 인생 34년을 기리기 위해 그가 뛰었던 모교(서림초·충장중·광주일고·건국대)와 나고야돔(일본 주니치 드래건스), 그리고 무등구장의 흙을 이종범에게 전달했다.

이종범은 프로 19년간 입었던 유니폼을 구단에 반납하며 끝내 눈물을 보였다. 이종범의 등번호는 선동열 KIA 감독에 이어 구단 역사상 두 번째로 영구결번됐다. KBO는 이종범의 유니폼을 향후 한국야구박물관에 전시할 계획이다.

이종범은 "무등구장에서 뛰었던 순간들과 팬들의 환호, 함성은 절대 잊을 수 없을 것"이라며 "언젠가 꼭 KIA 타이거즈 유니폼을 입고 다시 돌아오겠다"고 했다.

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