"너무 많은 사랑을 받았습니다. 정말 고맙습니다."

'바람의 아들' 이종범(42)이 떠났다.

이종범은 26일 광주구장에서 열린 2012 팔도 프로야구 LG 트윈스전에서 은퇴식을 갖고 정들었던 그라운드에 작별을 고했다.

유니폼을 갖춰 입고 나타난 이종범은 사인회 등으로 마지막 순간을 팬들과 함께 나눴다. 이종범은 "은퇴 발표 후 푹 쉬었다. 34년 간 힘들게 걸어오는 동안 가족들과 지인들이 나 때문에 희생을 했다. 쉬면서 좋은 이야기를 듣고 향후 무엇을 해야 내 이름에 맞는 것이 될까라는 충전의 기회로 삼았다"고 설명했다.

이종범은 은퇴식에서 직접 시구자로 마운드에 올랐다. 투수는 '멀티 플레이어' 이종범이 현역 시절 유일하게 소화하지 못했던 포지션이다. 아들 정후군이 시타자로 나서 의미는 더욱 컸다.

KIA는 은퇴식 행사명을 'RED LEGEND, 7'으로 정하고 대대적인 프로그램을 준비했다. 선수들은 전원 이종범의 유니폼을 입고 그라운드를 누볐다.

이종범은 "깜짝 놀랐다. 팀이 많은 배려를 해줘서 고맙다"며 "아들 정후에겐 좋은 경험이 됐을 것이다. 특별히 해준 말은 없지만 광주에 가면 아빠 팬들이 많이 응원해 줄 것이라는 이야기는 했다"고 웃었다.

이어 "광주 시민들에게 사랑을 너무 많이 받았다. 광주가 있어서 좋았다"며 "빨간 유니폼을 입고 앞만 보고 뛰었던 시절이 주마등처럼 스쳐 지나간다. 처음 타이거즈 유니폼을 받고 '내가 최고로 살아남을 수 있나'는 생각을 한 것이 엊그제 같은데 벌써 43살의 나이로 은퇴를 한다니 서운했다"고 고개를 숙였다.

이종범은 향후 아마추어 선수들에게 도움을 주는 일을 하고 싶다고 희망했다. 지도자 수업 등에 대해서는 말을 아꼈다.

이종범은 "유학을 가기보단 쉬면서 지인들과 못 나눴던 대화를 하고 싶다. 엊그저께 충주 청심학교에 다녀왔지만 앞으로 돌아다니면서 좋은 일을 하고 싶다. 야구 클리닉 개설 등을 생각하고 있다"고 구상을 내비쳤다.

코치직에 대해서는 "8개 구단 코칭스태프 조각이 다 맞춰있는데 밀고 들어가면 미안하다. 내년에 제의를 받더라도 아직은 생각해 본 적이 없다"며 "지금 생활이 정말 좋다. 아들과 딸이 해달라는 것을 다 해주고 있다. 모든 판단은 내가 하니 지금은 일단 시간적 여유를 두고 쉬고 싶다"고 덧붙였다.

후배들을 위한 충고도 잊지 않았다. 그동안의 경험을 통해 습득한 바를 아낌없이 털어놨다.

이종범은 "야구붐이 엄청 일어났으니 프로란 의식을 갖고 정말 열심히 해줬으면 좋겠다. 나로 인해 팬들이 감동 받을 수 있는 플레이를 하는 것은 젊고 열정이 있을 때 가능하다. 떠나보면 알겠지만 나이 먹고 고참이 되면 할 수 없다"며 "잘 하고 있을 때 한 걸음을 더 뛰고 슬라이딩도 많이 하고 웃음과 희망을 주는 선수로 거듭났으면 좋겠다. 소중함을 알고 열심히 해줬으면 좋겠다"고 조언했다.