이재규 PD는 새로운 작품을 준비하며 왜 여자주인공으로 단박에 하지원을 떠올렸을까. 이승기는 왜 이전부터 꼭 한번 하지원과 연기를 하고 싶다고 얘기했던 걸까. 24일 종영한 MBC '더킹 투하츠'에 이 질문에 대한 답이 있었다.

하지원은 이 드라마를 통해 또 한번 여배우의 모범 사례를 만들었다. 늘 새로운 작품에 도전해 상상도 하지 못했던 변신을 보여주는 그녀다웠다.

남한이 입헌군주제라는 설정 아래 남북한의 미묘한 관계와 세계 정세, 자본의 위협과 조종 등을 치밀하게 조직한 '더킹 투하츠'의 이야기는 한국 드라마에서 좀처럼 시도하지 않았던 소재와 장르, 거대한 스케일을 보여줬다. 때문에 자칫하면 허무맹랑해지거나 난해하게 흐를 수도 있는 내용이었다. 하지원이 연기한 북한 특수부대 여교관 김항아 캐릭터는 더더욱 그랬다. 북한이란 미지의 세계, 그래서 시청자들에게 낯설거나 왜곡돼 있을 수밖에 없는 그 캐릭터에 하지원은 생동감을 불어넣었다. 여기에 입에 척척 달라붙는 능청스러운 사투리 연기도 한몫했다.

극 중 하지원은 사랑하는 사람 앞에서는 수줍어하며 행복한 웃음을 짓다가도, 외부의 위협과 위기 앞에서는 흔들림 없는 강렬한 카리스마를 보여줬다. 극과 극을 오가는 감정의 변화 속에서도 넘치거나 부족함 없이 딱 알맞은 함량의 눈물과 웃음과 감동을 뽑아낼 줄 아는 노련미는 이 드라마에 안정감을 부여했다. 이것은 하지원이 극 중 캐릭터에 고스란히 스며들었기 때문에 가능한 일이었다.

사실 '더킹 투하츠'는 '더킹' 한 사람에게 집중될 수밖에 없는 이야기 구조를 갖고 있다. 안하무인이던 남한 국왕이 한 여자와 사랑을 하고 절체절명의 위기를 겪으며 진정한 국왕으로 성장해가는 것이 중심을 이루기 때문이다. 하지만 자신의 캐릭터를 선명하게 드러내고 상대방의 연기까지 빛나게 만드는 하지원을 보면, 이 드라마의 제목이 왜 '더킹'이 아니라 '더킹 투하츠', 즉 '두 개의 심장'인지 절로 이해가 된다.

'더킹 투하츠'의 한 관계자는 "하지원이 연기한 김항아 캐릭터는 고도의 연기력이 필요하다. '다모'를 통해 하지원과 작업했던 이재규 PD가 하지원을 또 다시 찾은 데는 이유가 있다. 하지원도 영화 '코리아' 개봉을 앞두고 바쁜 상황이었지만 드라마에 참여했다. 연출자과 배우의 시너지가 대단했다"고 말했다.

이재규 PD도 "하지원은 상상을 현실로 만들어 내는 배우다. '환상의 세계'가 하지원을 만나는 순간 '현실의 세계'가 된다"며 "하지원은 짧은 순간에 다 받아들이고 이해하기 어려울 정도로 수많은 감정들을 눈으로 표현해낸다. 드라마를 촬영하면 할수록 하지원이라는 배우가 얼마나 많은 것들을 가슴에 담은 채 주어진 역할을 표현하는지 놀라고 놀라게 됐다"고 극찬했다.

하지원은 이제 그 이름 자체로 대중들에게 신뢰감을 주는 하나의 브랜드가 됐다. 하지원이 앞으로 어떤 모습으로 돌아올지 벌써부터 기다려진다. 김표향 기자 suzak@sportschosun.com

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