[앵커]
1, 2위 소주 업체가 이른바 알칼리 환원수라는 물의 위해성 여부를 놓고 티격태격하더니, 급기야 검찰이 1위 업체를 압수수색까지 했습니다.

황정수 기자가 보도합니다.

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[리포트]
하이트진로 '참이슬'과 롯데 '처음처럼'의 전쟁은 지난 2006년부터 시작합니다.

'처음처럼'은 알칼리 환원수를 써서 맛이 부드럽다고 선전했습니다. 이 때 알칼리 환원수가 인체에 유해하다는 루머가 제기되고, 두 업체는 서로가 서로를 의심합니다.

이에 대해 식품의약청안전청은 2007년 문제가 없다고 판단합니다.

그 뒤부터 처음처럼은 잘 팔렸습니다. 2006년에는 시장 점유율 차이가 엄청나게 컸지만,  2011년에는 확연히 줄어들었습니다.

그런데 지난 3월초 한 케이블 TV는 알칼리 환원수의 유해성 여부 논란을 다시 제기합니다. 갑자기 소비자들 사이에 "처음처럼의 주원료인 알칼리 환원수는 먹는 물이 아니다.", "근육통과 피부질환을 유발한다"는 말이 퍼졌습니다.

실제로 덜 팔리기 시작하자, 롯데는 하이트진로를 의심합니다.

[인터뷰] 윤수한 / 롯데칠성음료 매니저
"처음처럼을 비방하는 현수막이나 전단지가 유포되는 정황이 포착돼서 4월3일에 검찰 수사의뢰를 했습니다."

하이트진로는 루머를 영업에 이용하기는 했지만, 루머를 만들지는 않았다고 합니다.

[인터뷰] 하이트진로 관계자
"루머의 확산의 주범으로 우리 회사를 지목한 것은 억울합니다. 이미 공정경쟁을 강조하는 공문을 전 지점에 보내서.."

서울중앙지검은 어제 하이트진로 '강남지점' 등 3곳을 압수수색해 하드디스크와 영업서류를 확보했습니다. 한 때 순한 소주 경쟁을 벌이던 두 회사가 이제는 독한 법정 공방을 벌이게 됐습니다.

TV조선 황정수입니다.