최근 이장수(56) 감독을 경질하고 이탈리아 국가대표 감독 출신인 마르첼로 리피(Marcello Lippi·64) 감독을 연봉 148억원에 영입한 중국 프로축구팀 광저우 헝다의 브랜드 가치가 아시아 최고라는 평가를 받았다.

광저우 헝다는 세계 브랜드 가치 조사기관 ‘브랜드 디렉토리(Brandirectory)’가 최근 발표한 축구 클럽 브랜드 가치 순위에서 6500만 달러(약 769억)의 가치를 인정 받아 35위에 올랐다. 독일 분데스리가 전통의 명문 바이엘 레버쿠젠(36위)과 기성용, 차두리가 뛰는 스코틀랜드 프리머이리그 셀틱(36위)보다 높은 순위다. 아시아 구단 중에선 유일하게 50위 안에 들었다.

브랜드 디렉토리는 “중국 축구클럽이 아시아에서 유일하게 순위권에 올랐다. 중국 축구의 영향력과 브랜드 가치가 세계 일류 수준에 오른 것을 의미한다”고 평가했다.

중국 축구계 큰 손으로 급부상한 광저우 헝다는 이달 초 도르트문트에서 활약한 파라과이 출신 공격수 루카스 바리오스(Lucas Barrios·28)를 850만 유로(약 126억)에 영입했고, 앞서 브라질리그 최우수 선수 출신인 다리오 콘카(Dario Conca·29)를 데려오기 위해 1200만 유로(약 178억)를 쓰는 등 대형 선수들을 영입해 주목받았다.

영국 프리미어리그의 맨체스터 유나이티드가 브랜드 가치 8억5300만 달러(약 9300억)로 1위를 차지했다. 2위는 바이에른 뮌헨(독일·8800억), 3위는 레알 마드리드(스페인·6800억)였다. 바르셀로나(스페인)와 첼시·아스널·리버풀·맨체스터시티(이상 영국)도 10위 안에 들어갔다.

광저우 헝다는 올 시즌 중국 슈퍼리그 1위를 달리고 있으며 아시아축구연맹 챔피언스리그 16강에 올라 있다.