[OSEN=고유라 기자] 돌풍의 넥센 히어로즈가 연승 행진을 '8'에서 멈췄다.

넥센은 지난 24일 잠실 LG전에서 3-5로 패하며 지난 15일 사직 롯데전부터 이어온 8연승을 마감했다. 그러나 23일 승리로 오른 창단 첫 5월 이후 1위 자리는 2위 SK의 패배로 유지했다.

넥센은 8연승 동안 드라마틱한 순위 변화를 겪었다. 연승 전인 14일까지 넥센은 13승1무14패로 삼성과 공동 5위에 그쳤다. 그러나 16일 2연승과 동시에 창단 첫 5월 후 3위에 오르더니 18일 목동 삼성전에서 승리하며 2위가 됐다. 이어 23일 팀 창단 후 최다 연승 기록 갱신과 함께 1위로 등극했다.

올 시즌 유난히도 치열하게 전개되고 있는 순위 싸움 속에서 1위에 오르며 넥센이 얻은 것은 바로 '자신감'이다. 뻔한 이야기일 수 있겠지만 바로 지난해까지만 해도 최하위에서 분전하던 넥센에 매우 부족했던 마음이다.

넥센 선수들은 올해 팀이 달라진 비결로 하나 같이 자신감을 꼽는다. 보강된 전력도 영향을 미쳤겠지만 여기에는 코치진의 노력이 컸다. 타자들이 삼진을 당하고 고개를 숙이면 오히려 호통을 쳤고 당장 실력이 부족하더라도 확실하게 자리를 맡기고 책임 의식을 부여했다.

그리고 또 하나 넥센에 생긴 것은 '이기는 즐거움'이다. 2-1 투수전, 7-6 타격전부터 LG와의 수비전까지 8연승 동안 다양한 승리를 맛보며 '우리가 이렇게도 저렇게도 이길 수 있구나' 하는 것을 깨달았다. '먹어본 놈이 안다'는 '고기'(승)의 달콤한 맛을 알아가고 있는 넥센이다.

그렇게 한 두 번 이기면서 이기려는 '욕심'도 늘어났다. 넥센은 24일 패했지만 0-5에서 3-5까지 뒤쫓았다. 특히 득점권 찬스를 만들기 위한 두 번의 더블 스틸은 넥센의 강한 의지를 느끼게 했다. 선수들의 집중력이 높아지면서 득점권 타율(.303, 공동 1위), 2사 후 공격(.255, 61타점)도 빛을 발하고 있다.

물론 연승 후 후유증에 대한 우려는 있다. 7연승 중이던 23일 경기 전 넥센 관계자는 "선수들이 연승 마감 후 몰려온 피로를 잘 이겨낼 수 있을지 걱정"이라고 말했다. 하지만 선수들은 "연승이 끝나더라도 연패에만 안 빠지면 된다", "오늘 지면 내일 또 이기면 된다"며 개의치 않는다는 반응을 보였다.

넥센은 25일 목동 한화전에서 선발투수 김병현을 앞세워 다시 '이기는 맛'을 보기 위해 나선다. 한화 선발이 '괴물' 류현진이기에 험난한 도전이 예상된다. 한 번 8연승을 했다고 바로 강팀이 되는 것도 아니다. 그러나 좌충우돌 앞으로 나아가고 있는 넥센이 연승을 끝낸 뒤 어떠한 결과를 얻든 그동안 그들이 보여준 모습은 아름다웠다.

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