류중일 삼성 감독(49)은 요즘 팬들의 입방아에 자주 오르내린다. 일부 열혈팬들에게 비난의 대상이 돼 있다. 이유는 간단하다. 지난해 페넌트레이스, 한국시리즈, 아시아시리즈에서 우승했던 삼성이 이번 시즌 초반 주춤하고 있기 때문이다. 성질이 급한 팬들은 기다려주지 않는다. 인신공격성 글까지 구단 홈페이지에 올린다.

삼성은 23일 대구 롯데전에서 3대4로 역전패했다. 또 인터넷에는 류중일 감독을 성토하는 글이 많이 올라왔다. 류 감독은 요즘 속이 시커멓게 타들어간다고 했다. 그러면서도 애써 웃기 위해 노력한다. 1주일에 6일을 상대와 싸워야 하는 팀의 수장이 한 경기 졌다고 울상을 하고 있을 수는 없는 법. 앞으로 남은 많은 경기를 위해 일부러라도 웃어야 살 수 있다는 것이다.

류 감독은 일부지만 팬들의 쓴소리를 이해한다고 했다. 그는 "요즘 인터넷상에서 저 보고 '관중일'이라고 부른다"고 했다. 삼성팬들은 다른 감독들과 달리 좀체 심판 판정에 항의하지 않는 류 감독을 비꼬아서 '관중일'이라고 불렀다. 감독 자리에만 앉아 있지 말고 적극적으로 심판 판정에 항의하라고 류 감독을 압박했다.

요즘 일부 팬들의 요구는 도를 지나치는 경우가 많다. 야구 인기가 높기 때문이다. 야구 좀 본다는 팬들은 누구나 감독이 돼 있다. 그리고 그중 일부는 감독의 지휘 스타일과 투수 교체 타이밍 등 매우 민간한 부분까지 건드린다. 예전과 달리 그런 의견을 인터넷상에 올리고 논쟁이 일다보니 지휘봉을 잡기가 더 힘들다.

류 감독은 심판 판정에 대한 확고한 원칙을 갖고 있다. 팬들이 붙여준 '관중일' 처럼 멍하게 바라만 보는 사람이 아니라고 했다. 류 감독은 제구력이 좋지 않은 LG 투수 리즈가 박석민에게 몸쪽 위협구를 연달아 던졌을 때 심판에게 항의했다. 또 23일 삼성 정형식의 파울 타구를 처음에 주심이 헛스윙이라고 했을 때도 항의해 바로잡았다.

류 감독은 "나도 할 말은 한다. 하지만 심판도 사람이다"라며 "그들도 나름의 기준을 갖고 있는데 자존심을 건드리는 항의를 하면 오히려 우리팀에 도움이 될 게 없다"고 말했다. 특히 스트라이크존은 심판 마다 조금씩 차이가 있다. 그런 부분은 다양성을 인정해주어야 한다는 것이다. 실제로 그렇다. 심판들은 항의가 잦은 감독과 선수가 누구인지 잘 알고 있다. 일부에선 심판의 권위에 도전하는 '블랙리스트'가 심판 입에서 입으로 전해진다는 얘기까지 돈다.

류 감독은 요즘 떨어진 삼성 야구의 경기력에 대해선 인정했다. 그는 "팬들 얘기 처럼 초반부터 치고 올라가지 못했다"면서 "우리는 지금 저부터 공부를 더 열심히 하고 있다. 조금만 기다려달라"고 말했다.

요즘 삼성이 지난해와 가장 달라진 부분은 중간 불펜이다. 삼성 타선은 최형우와 배영섭이 부진해 2군으로 내려가 있지만 요즘 못 미치는 게 아니다. 최근 타선의 집중력이 생겼다. 지난해 만큼은 쳐주고 있다고 봐야 한다. 그런데 '지키는 야구'가 흔들리면서 상위권으로 치고 올라가지 못하고 있다. 철벽 중간계투진이었던 안지만 정현욱 권오준 권 혁 등이 돌아가면서 실점하고 있기 때문이다. 23일 롯데전에선 권오준과 권 혁이 무너졌다. 안지만도 기대이하의 투구를 했다. 평소 잔소리를 많이 하지 않는 류 감독은 한마디 했다. "공부 좀 하자. 그동안 상대가 우리 중간 불펜 투수들에게 많이 당했다. 상대가 연구를 해서 타석에 들어서는데 우리는 늘 하던 대로 하면 맞을 수밖에 없다." 그러면서도 그는 투수들을 믿는다고 했다. 선장이 선원들의 실력을 믿지 않으면 긴 여정을 함께 할 수 없다는 것이다.

류 감독은 최근 구단의 모 기업 삼성전자 이재용 사장을 지난 20일 목동 넥센전 후 잠시 만났다. 그날 평소 야구를 즐기는 이재용 사장은 동생인 이부진 호텔신라 사장과 함께 목동구장을 찾았다. 삼성이 3대5로 지면서 3연패했다. 팬들은 구단 운영에 영향력을 발휘할 수 있는 이재용 사장이 그 경기 뒤 무슨 말을 했을 지에 의문을 가졌다. 이 사장은 류 감독에게 '재미있는 야구'를 당부했다고 한다. 이 사장은 지난해 삼성이 정규시즌 페넌트레이스에서 우승을 확정하자 류 감독에게 전화를 걸어 "재미있는 야구를 해줘서 너무 고맙다. 한국시리즈에서도 재미있는 야구를 해달라"고 격려했다. 삼성은 한국시리즈에서 SK를 꺾고 우승했다. 아시아시리즈에선 일본 소프트뱅크를 누르고 정상에 올랐다.

우승은 하는 것 보다 지키는 게 힘들다. 삼성은 지난해 압도적인 실력으로 3관왕을 차지했다. 모두가 올해도 삼성을 우승후보 1순위로 꼽았다. 류중일 감독이 그 부담을 어깨에 지고 있다. 삼성은 23일까지 16승19패1무로 6위를 달렸다. 대구=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com

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