"시즌 끝날 땐 넥센과 상대전적을 맞추도록 하겠습니다."

LG 김기태 감독은 23일 잠실 넥센전을 앞두고 이렇게 말했다. 하지만 경기가 끝난 뒤, LG는 또다시 김 감독의 목표치에서 뒷걸음질쳤다. 7대10 패배. 어느새 상대전적은 1승6패까지 기울었다. 이쯤되면 지난해부터 넥센을 상대로 느끼기 시작한 감정은 '찝찝함'을 넘어 '공포증' 수준으로 발전했다고 볼 수 있다.

23일 경기 만으로도 모든 게 다 설명된다. 조급함과 두려움. LG는 넥센에게 패배함과 동시에 자기 자신에게 무릎을 꿇었다. 넥센이 점수를 낸 모든 이닝마다 LG에겐 '블편한' 플레이가 있었다. 백투백 홈런을 허용한 8회를 제외하곤, 모든 실점이 개운치 못했다.

▶의욕이 넘치거나, 혹은 너무 조심스럽거나

경기 초반, LG의 1루수 '작은' 이병규(배번7)은 잇따른 판단 미스를 선보였다. 전날 박빙의 상황에서 투수의 견제구를 제대로 포구하지 못한 것과는 또다른 문제였다.

이병규는 1회초 무사 2루서 상대 희생번트를 대비해 전진수비를 펼치고 있었다. 서건창의 번트 타구는 생각대로 이병규 정면으로 향했다. 공을 잡은 이병규의 선택은 3루. 하지만 주자 정수성을 잡으려면 포스 아웃이 아닌, 태그 아웃을 시켜야만 하는 상황이었다. 타구가 빨랐고 포구 뒤 매끄럽게 송구했다 쳐도, 정수성의 빠른 발을 이겨낼 수는 없었다.

야구에선 수비 시 포기할 줄도 알아야 한다. 때로는 빠른 포기가 더 좋은 결과를 낳을 수도 있다. 이병규는 분명 의욕적으로 3루를 선택했을 것이다. 넥센에게 또다시 기선제압 당해서는 안된다는 강박관념에 시달렸을 수도 있다. 이는 LG 선수들이 넥센을 상대할 때 가장 경계해야 하는 모습이다.

이병규는 2회엔 정반대의 움직임을 보였다. 1사 1,3루서 나온 서건창의 1루 땅볼 때 타구를 잡아 1루를 밟은 뒤 계속 머뭇거렸다. 3루에 있던 허도환은 홈으로 쇄도하다 타구를 본 뒤 멈칫 거리고 있었다. 절반에 가까운 위치까지 와있었다. 이땐 가벼운 마음으로 포수나 3루수에게 송구했으면 됐다.

하지만 이병규는 머뭇거렸다. 3루 한 번, 홈 한 번, 다시 한 번 3루를 본 뒤에야 3루수 정성훈에게 공을 던졌다. 결과는 세이프. 계속된 실책 탓일까. 지나치게 조심성 있는 플레이였다. 그저 가까운 곳에 있는 포수 김태군에게 공을 넘긴 뒤 협살은 알아서 하도록 했어도 됐다. 계속되는 실수로 생긴 '이번엔 기필코…', 또는 '실수하면 안돼'라는 집념이 발목을 잡은 것이다.

공격에서도 같은 플레이가 나왔다. 4회말 1사 1,2루서 정성훈이 지나치게 소극적인 베이스러닝을 하다 무득점에 그쳤다. 우익수 오른쪽으로 향한 서동욱의 타구는 분명 2루타성 타구였다. 하지만 2루주자 정성훈은 수비 장면을 바라보며 뒷걸음질쳤고, 결국 3루에 멈출 수 밖에 없었다. 2루로 향하던 서동욱은 엉덩방아를 찧으며 1루로 급하게 돌아왔다. 더 가고 싶었지만, 눈앞에 벌어진 교통정체로 급브레이크를 밟은 꼴이었다.

▶이러지도 저러지도 못하는 LG, 조금은 '쿨'해져야

결과론적인 이야기지만, 다른 이닝에도 실수만 없었다면 경기 결과는 달라졌을 지도 모른다. 4회의 1실점은 우규민의 보크만 없었다면, 나오지 않았을 점수다. LG는 5회말 3득점하며 4-4로 균형을 맞췄다. 예전 같았으면 제풀에 무너졌겠지만, 달라진 LG의 저력을 보인 순간이었다. 이때 LG는 지금까지의 일은 모두 잊고, 새출발했으면 됐다. 하지만 마음속 한켠에 남아있는 옛 연인이 아른거리듯, '쿨'하지 못했다. 두차례의 에러를 포함해 4실점. '넥센 포비아'에 두손 두발 다 든 순간이었다.

특정 팀에게 '호구' 잡히는 것은 분명 좋지 않은 현상이다. 넥센과 LG의 시즌 최종 성적표가 어떻게 될지 모르겠지만, 만에 하나 포스트시즌 같은 빅매치에서 만나게 됐을 땐 제대로 힘도 못 써보고 속절없이 물러날 수도 있다.

그리고 천적관계는 절대 단기간 내에 풀리지 않는다. 현대 시절부터 구원이 있었다지만, LG는 유독 지난해부터 넥센만 만나면 말리기 시작했다. 남들은 모두 잡는 최하위팀을 못잡는다는 이미지 뿐만이 아니었다. 올스타 브레이크 전 3연전을 스윕당한 일은 4강 진출 실패의 결정적 원인이었다.

이젠 넥센을 만나면, 벤치보다 선수들의 반응이 눈에 띈다. 김기태 감독은 올시즌 넥센과의 첫 만남부터 "넥센요? 작년에 무슨 일 있었나요?"라고 반문했다. 의식적으로라도 머릿속에 있는 찝찝함을 지워내려 하는 모습이었다. 하지만 정작 그라운드에서 뛰는 선수들이 문제다. 지나치게 의욕이 앞서거나, 반대로 지나치게 조심스러운 플레이로 일관하다 말리고 있다.

이러다 '뭘 해도 안된다'는 인식으로 넘어가게 된다면, 수년동안 넥센을 넘어서지 못하는 일이 발생할 수도 있다. 다른 팀에게 그랬듯, 조금은 '쿨'해져도 되지 않을까.

이명노 기자 nirvana@sportschosun.com

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