8연승으로 3년 만에 단독 선두

넥센 히어로즈가 부르는 '영웅찬가' 열풍이 거세다.

넥센은 23일 잠실구장에서 열린 LG와의 원정 경기에서 10대7로 승리, 팀 창단 후 최다 연승인 8연승과 함께 단독 선두(21승14패1무)로 올라섰다. 넥센은 2009년 4월 16일 10경기를 치른 시점에서 6승4패로 단독 선두를 한 적이 있었다. 이후 1133일, 무려 3년 1개월 6일 만에 순위 레이스 맨 위에 오른 것이다. 넥센은 30경기가 넘게 치러진 5월에 중간순위 1위를 달린 적은 이전까지 한 번도 없었다. 본격적으로 순위 레이스를 펼친 시점에서 1위는 이번이 처음인 셈이다.

넥센을 선두로 이끈 일등공신은 이택근·박병호·강정호로 이어진 중심타선이다. 팬들은 세 선수의 영문 이름 첫 글자를 따서 'LPG'포라는 신조어를 만들어 냈다. 이들은 23일까지 36경기에서 120안타(25홈런) 86타점 84득점으로 최강 클린업 트리오의 면모를 과시 중이다. 올 시즌 개인 타이틀 부문에서 강정호가 홈런 1위(13개)·득점 1위(34득점)·장타율 1위(0.715), 박병호가 타점 1위(34타점)에 올라 있다.

세 선수는 매 경기 번갈아 승리를 이끄는 주인공 역할을 해내고 있다.

23일 LG전 최고 히어로는 4번 타자 박병호였다. 박병호는 1회 1사 1·3루에서 적시 2루타로 선취점을 뽑더니, 2회 2사 만루에서 다시 적시타를 치며 주자 2명을 홈으로 불러들였다. 4회 안타, 8회 이택근에 이은 연속타자 홈런을 기록하는 등 5타수 4안타 4타점을 기록한 박병호는 "연승이 안 깨지고 있어 기분이 좋다"며 "시즌 초반이지만 첫 1위에 오른 것이 자신감을 심어준 것 같다"고 했다.

한 달여 만에 이뤄진 한화 박찬호와 KIA 윤석민의 두 번째 선발 맞대결은 또다시 승부를 가리지 못했다. 두 선수는 6회까지는 나란히 1실점으로 호투했다. 윤석민은 투구 수 104개가 되자 7회 마운드를 박지훈에게 넘겼다. 반면 투구 수가 적었던 박찬호는 7회에도 마운드에 올라 후배와의 자존심 경쟁에서 앞서는 듯했다. 하지만 포수와 자신의 실책 플레이에 발목이 잡혀 3실점 하면서 마운드를 내려왔다. 박찬호는 7회 자신이 내보낸 주자가 모두 홈을 밟아 6이닝 4실점(2자책점)으로 패전투수가 됐다. 4대1로 승리한 KIA는 2연승을 달렸다.

두산은 문학구장서 이용찬의 호투를 앞세워 SK를 5대2로 눌렀다. 롯데는 대구구장에서 9회초 터진 박종윤의 결승 적시타에 힘입어 삼성에 4대3으로 역전승했다.