102년 역사의 세계적인 명품 브랜드 ‘샤넬’이 스물다섯살짜리 법대생 블로거에게 무릎을 꿇었다.

이 블로거는 미국 가톨릭대 컬럼버스 로스쿨에 재학중인 줄리 제르보(Julie Zerbo). ‘패션 로(Fashion Law)’라는 블로그를 운영한 지 8개월밖에 안된 그녀가 샤넬에 ‘한방’을 먹인 것이다.

최근 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)에 소개된 제르보의 사연은 이렇다. 그녀는 지난달 두 명의 블로거 팬에게 “샤넬이 최근 2012 가을 패션쇼 무대에서 선보인 팔찌가 눈에 익다”는 제보를 들었다. 그녀는 인터넷으로 쇼 이미지를 찬찬히 뜯어봤고, 한 장면에서 눈을 뗄 수가 없었다.

“세상에나! ‘파멜라 러브’ 팔찌를 샤넬 팔찌로 둔갑시켜버렸네!”

파멜라 러브는 미국 뉴욕에서 활동하는 보석 디자이너로, 둘의 디자인이 매우 유사함을 발견한 제르보는 당장 블로그에 ‘샤넬의 크리스털 팔찌, 어디서 많이 본 듯!’이라는 제목으로 글을 쓰기 시작했다. 2012년 쇼에 등장한 샤넬 팔찌가 파멜라 러브가 2011년 가을 컬렉션에서 선보인 팔찌와 ‘얼마나 똑같은지’ 설명했다. ‘명확한 증거’를 보여주기 위해 사진도 곁들였다. 

그녀의 행동은 여기서 그치지 않았다. 이제 론칭한지 8개월 밖에 안된 ‘신인 블로거’인지라 구독자 수가 얼마 안 됐기 때문에, 패션계에서 명성이 높은 블로그 ‘패셔니스타’에 이 사실을 알렸다.

제르보의 ‘지적’은 패셔니스타에 실렸고 파장은 컸다. 이 소식이 샤넬의 귀에도 들어간 것이다. 결국 샤넬은 성명을 내고 “문제의 팔찌를 판매하지 않겠다”고 밝혔다.

샤넬은 성명서에서 “우리 쇼에 선보인 팔찌 일부가 다른 디자이너의 팔찌와 유사하게 보인다는 점이 우리의 주목을 끌었다”며 “이러한 우려에 대한 존중 차원에서 샤넬은 이번 2012 가을 겨울 쇼에 선보인 이 팔찌들을 팔지 않기로 결정했다”고 말했다.

이 소식을 들은 제르보는 깜짝 놀라며 자신의 블로그에 “샤넬이 우리의 지적에 따라 크리스털 팔찌를 팔지 않겠다고 한 소식에 감명 받았다”며 “패션계 리더로서 샤넬이 보여준 적극적이고 윤리적인 행동은 차후 다른 산업계 종사자들에게 좋은 선례가 되길 바란다”고 밝혔다.

샤넬 사건 이후 제르보의 인지도는 급상승했고, 블로그 트래픽은 하루 조회 수 4000건으로 이전보다 두 배 이상 증가했다.

패션계에선 최근 이러한 ‘모방 사건’을 파헤치려는 모임이 점점 늘어나고 있다. 제르보 뿐만 아니라, 지난달 패션 블로그 ‘스타일 버블’의 운영자 수자나 라우가 영국의 대표적인 패스트 패션(제작 생산 유통이 한 곳에서 이뤄져 굉장히 빠른 속도로 트렌드를 제공하는 의류) 브랜드 탑샵(Topshop)이 젊은 영국 디자이너 야스민 키안파를 흉내냈다고 트위터에서 맹비난한 후 탑샵은 카안파의 것과 유사한 원피스를 판매 중단하기도 했다.

패션계의 ‘권력’이라 불리는 유명 패션 블로그 ‘패셔니스타’의 경우 남의 창작품을 모방하는 소매점들을 퇴출시키는 데 중점을 둔 ‘저작권 세계의 모험’ 시리즈도 게재하고 있다.

패션계가 이처럼 ‘모방과의 전쟁’에 힘을 쏟는 것은 그간 ‘트렌드 전파’라는 그럴싸한 이유로 유사품들이 수없이 제조돼 왔기 때문이다. 자라나 H&M같은 패스트 패션 브랜드는 처음에 유명 패션 브랜드 컬렉션 제품과 ‘유사한’ 디자인을 대량 생산했다가 ‘디자인을 도용했다’는 이유로 소송에 휘말리거나 구설에 오르기도 해 최근에는 자체 디자인 인력을 강화하고 있다.

중저가 브랜드만 명품 브랜드를 베끼는 것도 아니다. 명품끼리 ‘유사하다’는 논쟁이 일기도 한다. 얼마 전엔 패션계에 ‘색깔 논쟁’이 화제가 된 바 있다. 프랑스 명품 이브 생로랑은 2011년 리조트 컬렉션에 빨간색 밑창을 사용했다며 제화브랜드 크리스찬 루부탱이 낸 소송에 휘말렸다. 크리스찬 루부탱의 빨간색 밑창은 브랜드의 ‘상징’이자 상표 등록이 되어 있다.

업계 관계자는 “일부 국내 브랜드 역시 해외 명품 컬렉션을 베끼는 사례가 적지 않게 보고되고 있다”며 “각종 블로그, 트위터 등 SNS등으로 전 세계 패션 트렌드가 빨리 전파되고 그와 관련된 ‘카피’ 논쟁도 급속하게 번지고 있어 카피를 규제하려는 움직임은 더욱 거세질 전망”이라고 밝혔다.