리언 크로커(62) 아프가니스탄 주재 미국 대사가 건강상의 문제로 임기를 1년 앞둔 올 여름 대사직을 그만둘 것이라고 대사관 측이 22일 밝혔다.

크로커 대사는 현역에서 물러났다가 지난해 7월 아프가니스탄 대사로 복귀했다. 2007∼2009년 이라크 대사를 역임했고 앞서 레바논과 파키스탄, 쿠웨이트, 시리아 대사를 지냈다. 크로커 대사는 앞서 아프간 정부와 나토 주도 다국적군에 사임 의사를 밝힌 상태다. 지금은 미국에 머물고 있으며 시카고에서 열린 나토(북대서양조약기구) 정상회의에도 참석했다.

빅토리아 눌런드 미 국무부 대변인은 정례 브리핑에서 “크로커 대사가 자신의 건강 문제를 내세워 여름께 사임하겠다는 의사를 밝혔다”고 공식 확인했다. 국무부 소식통들은 크로커 대사가 아주 좋은 평가를 받았고 쫓겨나는 것이 아니다며 일각에서 제기된 경질설을 부인했다고 로이터 통신은 전했다.