한 번 주유로 2616.9㎞를 달린 차가 등장했다. 폴크스바겐 미국법인은 20일(현지 시각) "호주인인 존 테일러·헬렌 테일러 부부<사진>가 2.0L 디젤엔진을 장착한 신형 '파사트'로 종전 최고 연비 기록을 깼다"고 밝혔다. 파사트의 연료탱크는 70L. 1L로 37.4㎞를 달린 셈이다. 미국 환경보호청(EPA)이 공인한 파사트의 고속도로 연비는 18.3㎞/L인데 이를 두 배나 뛰어넘은 기록이다. 이제까지 하이브리드차를 제외한 일반 내연기관차가 한 번 주유로 가장 멀리 가는 방식으로 세운 최고 연비는 35.1㎞/L였다.

세계를 돌아다니면서 신차 연비를 테스트하고 고(高)연비 운전법을 강의하는 테일러 부부는 지난 3일 6단 수동변속기가 장착된 파사트를 타고 미국 텍사스주 휴스턴을 출발, 미국 대륙 남동쪽 주(州)를 거쳐 5일 버지니아주 스털링에 도착했다. 휴스턴을 출발할 때 가득 주유한 뒤 주유구를 봉인하고 경찰의 확인을 받았다. 부부가 교대로 운전대를 잡았고, 평상시 운전 상황과 비슷하게 하기 위해 밤시간을 피해 고속도로와 일반 국도 등을 평균 14시간씩 달렸다. 54㎏짜리 짐가방도 하나 실었다. 남편 존 테일러는 "간혹 막히는 길이 나타났지만 조급한 생각을 버리고 급가속과 급감속을 하지 않은 것이 기름을 아낀 비결"이라고 말했다. 테일러 부부는 1982년부터 호주·영국·독일·남아프리카 등 세계를 돌며 91개의 연비 관련 기록을 세웠다.

파사트에 장착된 TDI엔진은 전자제어방식으로 최적의 타이밍에 최적의 연료를 실린더로 직접 분사하도록 설계돼 높은 연비와 파워를 동시에 달성한 우수한 엔진이다. 수동변속기를 사용한 것도 연비를 높이는 데 일조했다. 그러나 이번의 기록은 운전 습관이 더 큰 원인이라는 게 전문가들의 분석이다.

한편 기아차 K5 하이브리드는 지난해 9월 하이브리드 차량으로는 최초로 미국 48개주 1만2710㎞를 달리며 평균 27.5㎞/L를 기록, 이 부문 기네스북에 올랐다.