차경남(56·사진) 사장은 서울 중구 황학동 중앙시장에서 33년째 폐업처리를 해 왔다. 그는 "요즘처럼 일을 해도 찝찝한 적이 없다"고 했다. 차 사장은 "폐업 업소에 가보면 열에 여덟, 아홉이 1년도 안 돼 쫄딱 망한 사람들"이라며 "90년대만 해도 폐업하는 가게 중 돈 많이 벌어서 다른 일 하겠다는 사람이 많았고, 가게 하던 자리를 사서 건물을 올리겠다는 사람도 있었다"고 말했다.

문 닫는 가게 주인들도 시대마다 달라지고 있다고도 했다. 차 사장은 "예전엔 가게 닫는 주인한테서 장인 냄새도 나고 가게에 대한 애착이 느껴졌는데, 지금은 견적 낼 때 몇만원 더 받아내는 데만 관심이 있다"면서 "IMF를 지나면서 창업 준비가 덜 된 사람들이 대거 나서면서 이렇게 된 것 같다"고 말했다.

중앙시장의 폐업처리 업체들은 문 닫은 가게에서 구입하는 중고물품을 되팔아서 재미를 본다. 그런데 요즘은 문 닫는 업체는 늘어도 중고 물품 거래가 없어 불황이라고 했다.

차 사장은 "폐업 업소 대부분이 프랜차이즈들인데, 새로 문을 여는 커피숍, 아이스크림 가게, 빵집, 피자집 등 역시 프랜차이즈라 새 물건을 고집하기 때문"이라고 말했다.

그는 또 "관공서나 학교급식시설들은 5~10년은 충분히 더 쓸 수 있는 물건인데도 지금 안 바꾸면 예산이 제대로 안 나온다면서 무조건 팔고 새것을 구입하려 한다"면서 "IMF 때 그렇게 고생했으면서 또 이러고 있다"고 씁쓸해했다.