"예전엔 '나 연기만 하면 안 돼?' 하면서 인터뷰를 거의 안 했어요. 연기자로서 내 생각을 밝히는 것도 중요한데 주변에서 얘기해주는 사람도 없었고, 그저 연기 욕심만 채웠던 거 같아요. 그런데 생각이 바뀐 후부터 많은 변화가 생기더라구요. 예능 프로그램에도 출연하구요."

그러고 보니 화려한 필모그래피에 높은 타율을 자랑하는 윤정희(32)다. 그런데 그동안 그녀의 속내를 엿볼 수 있는 인터뷰 기사를 찾기가 쉽지 않았다. 남 앞에 나서는 걸 싫어하는 성격 탓에 대중들과 소통할 기회가 많지 않았기 때문이다. 하지만 지난해 SBS 주말극장 '웃어요 엄마' 종영 후 생활에 변화를 주기 위해 가벼운 마음으로 떠났던 미국 유학에서 그녀는 큰 자극을 받았다. "한국에서는 직업 때문에 가만히 있어도 누군가 다가와주고 관심 가져주잖아요. 그런데 말이 잘 안 통하는 낯선 곳에선 내가 먼저 다가가지 않으면 이미 나는 없는 존재라는 걸 느꼈어요. 처음으로 누군가와 친해지려고 노력했던 거 같아요."

예상보다 빠른 귀국과 함께 그녀는 안방극장에 복귀했다. 지난달 28일 첫선을 보인 SBS 주말극장 '맛있는 인생'에서 그녀는 딸만 넷인 집안의 장녀인 외과 레지던트 장승주 역을 맡았다. 이번 작품에서도 역시 단아하고 여성스러운 윤정희 특유의 이미지가 묻어난다. 하지만 결코 범상치 않은 캐릭터다. 장승주는 외과장 강인철(최원영)이 유부남인데다 병원장의 사위라는 사실을 알면서도 그를 사랑하게 되는 인물이다. 또 한편에선 병원장의 아들이자 오랜 친구인 최재혁(유연석)으로부터 구애를 받게 된다. 얽히고설킨 갈등의 중심에 그녀가 서 있다.

중첩된 이미지를 바꾸기 위해 초반 그녀는 승주라는 인물을 일부러 차갑게 그렸다. 하지만 제작진은 오히려 그녀에게 "따뜻하게 해달라"고 주문했다고. "나에게 차분하고 따뜻한 이미지만 있는 것은 아닌데 아직까지 대중들이 바라는 건 그런 모습인가봐요. 어쩌면 윤정희라는 배우만이 가진 이미지 덕분에 여기까지 왔고, 그것만으로도 감사하다는 생각이 들어요."

결혼 적령기에 접어든 그녀는 사생활 노출이 없기로 유명하다. 경기도 안양에서 부모와 함께 살고 있는 그녀는 평소 트레이닝복 차림에 보이시한 모습으로 주로 고등학교 동창들과 어울린다고 했다. 한창 연애를 즐길 나이임에도 그녀는 "연기가 너무 재미있다. 감사하게도 아직까지는 돈을 벌러 간다고 느끼기보다 매일매일 소풍 간다는 기분으로 촬영장을 찾는다"며 일을 우선시했다.

윤정희에게 MBC '일밤-남심여심' 출연은 드라마와 또 다른 즐거움을 안겼다. 유학 후 삶에 변화를 주고자 했던 그녀에게 예능 프로그램은 새로운 활력소가 되고 있다. 친목 도모가 빨라 녹화 하루 만에 단짝 친구가 생긴 기분이었다고. "시청률이 저조하지만 현장 분위기가 너무 좋아요. 솔직히 촬영이 너무 기다려져요. 2회분만 출연하기로 했었는데 한번 해보니까 재미있는거에요. 현장에서 다들 예뻐해주시니까 왠지 그에 부응해야 할 거 같아 시키는 건 다해요. 집에 돌아와 화장을 지우면서 '내가 왜 그랬지' 하고 후회를 하지만요.(웃음)" 김명은 기자 drama@sportschosun.com

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