삼성의 상승세가 넥센전 3연패로 고개숙였다. 윤성환 탈보트 배영수가 선발 등판하고도 세 경기를 모두 내줬다. 21일 현재, 삼성은 34경기에서 15승18패1무(승률 4할5푼5리)로 승률 5할에 도달하지 못했다. 선두 SK(32경기 19승12패1무)와는 5게임차로 벌어졌다.

▶넥센전 싹쓸이 패배가 아쉬운 이유

삼성은 넥센전 패배로 큰 충격을 받았다. 삼성은 넥센과 대결하기 전 KIA와의 3연전에서 2승1패로 앞섰다. 시즌 초반 한달 넘게 부진했던 삼성이 본격적으로 치고 올라갈 발판을 마련하는 듯 보였다. 슬럼프가 오래갔던 최형우 채태인 배영섭도 조금씩 제자리를 찾아가는 조짐이 보였다. 구단 운영에 큰 영향력을 발휘하는 삼성그룹의 이재용 삼성전자 사장과 이부진 호텔신라 사장까지 20일 목동 넥센전을 현장에서 관전했다.

삼성 뿐 아니라 다수의 팀들이 5월에 5할 승률을 목표로 두고 있다. 개막 후 2개월 동안 5할 승률을 유지하면 충분히 해볼만한 레이스가 된다고 본다. 삼성도 그랬다. 넥센과 싸우기 전에는 15승15패1무였다. 넥센전을 위닝시리즈로 가져갔다면 삼성은 앞으로 남은 5월 9경기에서 자신감을 갖고 싸울 수 있었다. 하지만 5할 승률 밑으로 떨어지면서 남은 9경기(롯데, SK, 한화와 3경기씩)가 큰 부담이 될 수밖에 없다. 세팀을 상대로 2승1패씩 모두 6승3패를 해야 5할 승률을 맞출 수 있다.

▶믿음의 야구와 위기의식이 서로 충돌한다면 어떻게 할까

넥센이 최근 6연승의 가파른 상승세를 탔다. 그렇지만 넥센은 삼성이 3연전 중 한 번도 못 이길 정도의 강팀은 아니다. 객관적인 전력에서 삼성이 넥센에 모든 면에서 앞선다고 보는 게 맞다. 결국 삼성 야구는 이번 넥센전을 통해 시즌 초반 부진에서 완전히 벗어나지 못했다는 걸 또 보여주었다.

최형우 채태인 배영섭이 지금 처럼 해줘선 삼성 타선이 힘을 받을 수 없다. 잠시 4번 타자로 복귀했다가 다시 5번으로 내려간 최형우는 34경기에서 홈런이 아직 단 하나도 없다. 채태인은 타율 2할4푼7리, 7타점이다. 1번 타자로 복귀한 배영섭은 타율 2할7리, 7타점으로 부진하다.

마운드에선 선발과 중간 불펜이 동시에 흔들렸다. 지난해 같은 높은 마운드의 위력을 찾아가는 상황에서 다시 주춤했다. 선발 윤성환이 보기드물게 초반에 무너졌다. 권오준 권 혁 안지만 정현욱이 넥센 3연전에서 모두 중간에 올랐다가 실점했다.

류중일 삼성 감독은 기존 선수들에게 믿고 맡긴다. 최형우 채태인 등이 부진할 때도 당장 2군에 이들을 대체할 만한 선수가 없다고 했다. 그 말도 일리가 있다. 최형우 채태인 등은 1군에서의 오랜 경험으로 검증이 된 선수인 것은 분명하다. 그런데 기존 선수들이 조금 못해도 무한 기회를 줄 경우 2군 선수들에게 기회 상실이라는 박탈감을 줄 위험이 있다. 이 경우 선수들은 팀이 위기인데도 그걸 절박하게 체감하지 못할 수 있다. 기존 1군 선수들은 외부 충격 없이 스스로 혼자만의 고민 속으로 빠져들 수 있다. 2군 선수들은 자포자기할 가능성이 크다.

▶강하다는 자부심 보다 위기의식을 가질 시간이다

삼성은 앞으로 99경기를 더 치러야 한다. 최근 분위기를 반전시킬 수 있다. 삼성은 그 정도의 힘을 갖고 있는 것은 두말할 필요가 없다. 조만간 전력에서 빠져있던 좌완 차우찬과 조동찬이 가세한다. 하지만 삼성은 지난해 페넌트레이스, 한국시리즈, 아시아시리즈를 모두 정복했던 자부심을 잠시 접어줄 때가 됐다. 이대로 가면 끔찍한 결과가 올 수 있다는 위기의식이 필요하다.

삼성이 지금까지 보여준 경기력은 절대 강자라고 볼 수 없다. 강팀은 연패가 없어야 하는데 시즌 초반 4연패 1번(4월 15~19일), 3연패 2번(4월 7~11일, 5월18~20일)을 당했다. 류중일 감독은 시즌 전 8강8약이라고 전망했다. 이번 시즌은 그 어느 때보다 절대 강자와 절대 약자가 없는 구도로 흘러가고 있다. 시즌 중후반까지 4강을 놓고 팽팽한 접전이 벌어질 수 있다. 그래서 삼성은 디펜딩 챔피언의 자존심을 지키기 위해 지금부터라도 정신을 바짝 차려야 한다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com

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