2008년 KBS, MBC, SBS 등 지상파 방송3사는 '예능 삼국지'를 이끌었다.

리얼 버라이어티로 분류되는 장르가 대세를 이루며 안방극장에 신선한 바람을 불러일으켰기 때문이다.

KBS2 '해피선데이-1박2일', MBC '일요일 일요일 밤에-우리 결혼했어요', SBS '일요일이 좋다-패밀리가 떴다'가 일요일 저녁 시간대에 고르게 인기를 끌며 팽팽한 긴장감을 유도했다. 각 방송사와 시청자 모두 '좋은 시절'을 보냈다. 제작진은 시청률 참패로 프로그램 폐지를 고민하지 않아도 됐고, 시청자들은 볼 만한 프로그램이 넘쳐 주말 저녁이 행복했다.

이후 '1박2일'이 범접할 수 없는 위세를 떨치며 힘의 균형이 깨지자 일요일 저녁 '예능 삼국지'는 끝이 났지만 MBC '무한도전'과 함께 리얼 버라이어티는 계속해서 방송가의 주류 장르로 각광받았다.

그러다 케이블 채널 Mnet이 론칭한 '슈퍼스타K'를 시작으로 오디션 붐이 급속도로 방송가를 휩쓸었다. MBC가 '스타오디션 위대한 탄생'을, KBS가 '밴드 서바이벌 TOP 밴드'를 선보였고, 이어 SBS는 SM, YG, JYP 등 국내 대형 기획사들이 참여하는 '서버아벌 오디션-K팝스타'로 나름의 성공을 거뒀다. 시즌제 바람을 타고 저마다 생명력을 유지하고 있지만 일부에서는 오디션 프로그램이 이미 단물 빠진 껌처럼 싱거워지는 시기에 이르렀다는 진단을 내놓기도 한다.

이와 함께 이제 TV에서 볼 수 있는 예능 포맷은 다 봤다는 얘기까지 나오고 있다. '하늘 아래 새로운 것 없다'는 말처럼 토크쇼, 리얼 버라이어티, 공개 코미디, 콩트, 오디션 등의 장르가 조금씩 변형되는 수준에서 TV 예능 프로그램은 순환되는 분위기다. SBS '일요일이 좋다-런닝맨', MBC '일밤-나는 가수다', SBS '고쇼(GO Show)' 등도 결국 리얼 버라이어티와 오디션, 토크쇼의 변종에 지나지 않는다.

일부 장르가 흐름을 타고 대세를 이루는 게 특징이라면 특징이라고 할 수 있다. 그런 점에서 최근 들어 장르간 벽을 허무는 '크로스 오버'가 유행을 보이고 있다.

지상파 방송에서 예능과 교양 프로그램의 융합 현상이 눈에 띄게 늘어나면서 리얼리티쇼 형식의 프로그램이 대안으로 제시되고 있는 것. 개그맨 김병만을 앞세운 SBS '정글의 법칙'이 다큐멘터리와 예능을 접목한 대표적인 프로그램. 연출도 교양과 예능 PD가 함께 하는 형식을 취하며 '통섭'의 전형을 보여준다. 무엇보다 공개 코미디 프로그램에서 슬랩스틱의 달인으로 통하던 김병만이 자신의 장기를 살려 또 다른 장르 안으로 흡수된 것은 융합의 실험정신이 잘 반영된 모습이다. 또 미혼 남녀가 짝을 찾는 기준을 리얼하게 보여주는 SBS '짝' 또한 예능과 교양이 뒤섞인 독특한 제작 방식을 추구하며 지난해 '크로스 오버'의 첫 실험작으로서 일대 센세이션을 일으켰다.

한 방송 관계자는 "각 장르마다 보여줄 수 있는 것은 이미 다 보여줬다. 오디션 프로그램도 이제 한계에 다달았다고 볼 수 있다"며 "앞으로는 리얼리티쇼 형식의 프로그램이 방송가에서 새롭게 개척할 분야로 인식된다. 이 같은 프로그램이 진화되는 과정을 볼 수 있을 것이다"고 전망했다. 김명은 기자 drama@sportschosun.com

▲ 송혜교, 최근 홍콩서 포착 '튼실한 하체' 여신실종?
▲ '최진실 지옥의 소리' 실체경악, 故최진영도..
▲ 김연아, 화보촬영 '여신강림' V라인 드레스
▲ 박시연, 구릿빛 비키니 몸매 '관능미 절정'
▲ 김유정 '얼짱 3남매'에 술렁 “동생보다 예뻐”