싱가포르와 홍콩이 낮은 세율을 무기로 미국의 부자들을 끌어들이고 있다고 월스트리트저널이 16일 보도했다.

싱가포르 미국대사관에 따르면 미국 국적을 버리고 싱가포르 영주권을 취득한 미국인 수는 지난 2009년 58명에서 지난해 100여명 수준으로 늘어난 것으로 나타났다. 전세계적으로는 지난 2009년 742명이었던 미국 시민권 포기자가 지난해 1780명으로 2배 이상 늘어난 것으로 미국 정부는 집계했다.

국적을 포기한 이들 중 상당수가 미국의 세금정책에 불만을 가진 부자들인 것으로 알려졌다. 최근 미국 정부가 재정적자를 줄이기 위해 부자들을 겨냥한 버핏세 도입 등을 통해 세금을 늘릴 것이란 우려가 높아지면서 이같은 흐름이 확산되고 있다는 분석이다.

지난해 미국 국적을 버리고 싱가포르 영주권을 취득한 사실이 최근 공개된 페이스북 공동창업자 에두아르도 세브린이 대표적인 사례다. 세브린이 보유한 페이스북 지분(4%)의 가치는 페이스북 상장시 약 30억~40억달러에 달할 것으로 예상된다. 거액 자산가들에 대한 정보를 제공하는 싱가포르 소재 회사 웰스-X는 세브린이 싱가포르 이주를 통해 페이스북 상장과 관련한 세금만 3900만달러(약 450억원)를 아낄 수 있을 것으로 분석했다. 세브린측은 “세금 회피보다는 사업상의 이유로 미국 시민권을 포기했다”고 밝혔다.

컨설팅업체 언스트앤영에 따르면 현재 미국의 개인 소득세 최고세율이 35%인 데 비해 싱가포르와 홍콩은 각각 20%, 17% 수준이다. 법인세율도 미국이 최고 35%인데 비해 싱가포르와 홍콩은 절반 수준인 17%, 16.5%를 적용하고 있다. 미국에 비해 세제도 훨씬 단순하다.

특히 싱가포르는 은행이자, 배당금, 주식투자 등으로 벌어들인 자본소득에 세금을 부과하지 않는다. 미국 정부는 자산 200만달러(약 23억원) 이상인 자국민이 시민권을 포기할 경우 거액의 ‘탈출세’를 부과한다. 그러나 세브린처럼 더 많은 돈을 벌 날이 창창하게 남아있는 ‘젊은’ 부자들에겐 그다지 장애가 되지 않는다는 지적이다.