투자자들은 자신의 돈을 관리해줄 사람을 고를 때 과거 투자 실적보다는 믿음이 가는 외모에 더 끌린다는 연구 결과가 나왔다.

미국 다트머스대학교·영국 유니버시티 칼리지 런던·워익대학교 공동연구팀은 최근 18~69세 일반인들을 대상으로 가상 투자 실험을 했다. 참가자들에게는 100파운드(18만원)씩 사이버머니를 주고 "가장 많은 수익을 얻어줄 것으로 생각되는 사람을 고르라"며 40명의 얼굴을 보여줬다. 일반인 20명의 사진을 바탕으로 믿음이 가는 얼굴 20개, 믿음이 가지 않는 얼굴 20개를 만든 것이었다. 연구팀은 컴퓨터 프로그램을 이용해 통계적으로 '신뢰가 간다'고 평가받는 사람들의 눈매와 눈동자, 입꼬리, 얼굴 윤곽 특성을 살리고 그 반대 특성도 재현했다.

15명이 투자자로 나선 첫 번째 실험에서는 아무런 정보 없이 40명의 얼굴만 보여줬다. 그 결과 믿음이 가는 얼굴에 투자된 전체 금액이 믿음이 가지 않는 얼굴에 투자된 금액보다 42% 많은 것으로 나타났다.

52명이 참가한 두 번째 실험에서는 40명의 얼굴 사진을 보여주면서 이들의 투자 실적을 판단할 수 있는 평판도 함께 보여줬다. 그런데도 투자자들은 여전히 믿음이 가는 얼굴에 평균 6% 더 많은 돈을 맡겼다.

마지막 실험에서는 20명의 투자자들이 진짜 자신의 돈으로 게임에 나섰다. 정말 손해를 볼 수도 있는 상황에서도 투자자들은 믿음이 가는 얼굴에 40%씩 더 투자를 했다. 연구팀은 "사람들은 신뢰가 필요한 결정을 할 때 합리적인 기준보다는 '믿을 수 있을 것 같다'는 느낌에 더 많이 좌우된다는 것을 보여준다"고 밝혔다.