아무리 불황이라도 해도 사람들이 무조건 ‘싼 것’만 찾는 건 아니다. 실속이 있으면서 저렴한 상품을 선호하는 것은 맞지만, 자기가 중요하게 생각하는 가치 제품이나 브랜드에는 적극적이고 과감한 투자를 하기도 한다.

이러한 ‘가치 소비’는 2012년의 대표적인 소비 트렌드로 꼽히고 있다. 대한상공회의소가 국내외 전문가 집단을 대상으로 ‘2012년 유통업 전망’에 대한 설문조사를 실시한 결과, 전문가들은 2012년 10대 소비 키워드 가운데 ‘가치 소비’를 1위로 꼽은 적이 있다. 가치소비란 '자신이 가치를 부여하거나 필요한 상품에 대해 과감히 소비하는 성향을 일컫는 한편, 상품의 가격이나 용도, 만족도 등을 종합적으로 평가하며 합리적으로 소비하는 것'을 뜻한다.  

즉, 밥은 굶어도 자신의 만족도를 높인다며 고급 의류에 돈을 쓴다거나 몇달 째 똑같은 옷을 입어도 고급 오디오에 돈을 쓰는 것이다. 돈이 많든 적든 자신이 가장 높은 가치를 부여하는 물건, 혹은 행위에 '집중'해서 소비하는 것이다.

◇한류 스타들도 ‘OO’에 푹 빠지다.
대표적인 것이 최근 ‘한류 스타의 커피머신’으로 화제가 된 스위스 전자동 커피머신 ‘유라(JURA)’다. 최근 커피 시장이 인스턴트 문화에서 원두 문화로 바뀌면서 고급 취향의 에스프레소 머신도 인기를 끌고 있다.

전자동 커피머신 유라는 전문가급 커피를 즐기는 애호가들 사이에서 가장 갖고 싶은 품목 1순위로 꼽힌다. 유명 한류 스타를 비롯해 MC겸 개그맨으로 방송가에서 맹활약하는 스타 등도 이 제품의 고객이다. 가격도 200만원대에서 800만원대로 커피 머신 중 최고가에 꼽히는 데도 최근 구매 문의가 급증하고 있다.

유라에서 최근 선보인 2012년 신제품 임프레사 J9 TFT 원터치는 한국 소비자들의 까다로운 요구를 반영한 맞춤형 상품이다. 에스프레소, 카푸치노 등 11가지의 다양한 커피와 풍성한 우유 거품이 특징이다. 또 한글로 설명하는 LCD TFT 디스플레이도 있다.

유라 관계자는 “커피를 많이 마셔본 사람일수록 커피에 대한 애정이 높아 기왕이면 최고급 맛을 이끌어낼 수 있는 제품을 구매하려 한다”고 밝혔다.

예능 프로그램을 통해 가수들이 애용하는 명품 오디오로 잘 알려진 ‘뱅앤올룹슨’도 음악을 좋아하는 사람들이라면 눈독을 들이는 가치소비 아이템이다. 장인의 수작업을 통해 만들어지는 뱅앤올룹슨 오디오는 선명한 사운드와 세련된 디자인으로 유명하다.

특히 뱅앤올룹슨의 스마트 도크 스피커 ‘베오사운드 8(BeoSound 8)’은 최신 IT 트렌드를 반영해 아이팟, 아이폰, PC, Mac 뿐만 아니라 아이패드까지 연결 가능하다.

◇외부 과시보다는 개인적 ‘삶의 공간’ 투자에 더 높은 가치를
명품 업계에서 ‘소비 루트’로 통용되는 말이 있다. 의류로 시작해 가방에 빠진 뒤 그다음엔 보석, 시계, 자동차 등 흔히 말하는 ‘사치품’으로 관심이 옮겨진다. 그런데 어느 순간부터는 외부 치장에 대한 관심이 시들해지고 집안 꾸미기에 시간을 보낸다는 것이다. 유명 가구나 그림 등이 재벌가 수집품으로 큰 인기를 끄는 게 바로 그런 이유 때문이라고 한다.

가구업계에선 예술성이 가미된 ‘아트 퍼니처(Art Furniture)’가 트렌드로 뜨고 있다. 아트 퍼니처는 예술가의 감성을 반영해 평범한 집안을 이색적이고 활기차게 변신시킨다.

이탈리아 가구 브랜드 카르텔은 플라스틱이라는 일상적인 소재로 예술적인 가구를 만드는 것으로 유명하다. 루이 14세가 쓰던 의자에서 영감을 얻어 만든 ‘루이 고스트(Louis Ghost)’, 디자이너 세 명의 아이디어를 한 작품의 담은 ‘마스터즈’(MASTERS) 등이 머스트 해브(Must-have) 아이템으로 주목을 받고 있다.

최근엔 욕실도 인테리어 업계서 중요한 분야로 떠오르고 있다. 욕조서 피로를 푸는 걸 자신의 최고 가치로 여기는 사람을 중심으로 고급 욕조 붐이 일고 있다. 일반 직장인 중에서도 스트레스를 줄이고 집에서 편안하게 스파를 즐기기 위해 월풀 욕조를 장만하는 사람들이 늘어나고 있다고 한다.

인테리어 업계 관계자는 “최근 인테리어 개조 시에도 다른 공간보다 욕실에 중점을 두고 설계를 하는 사람들이 많다”며 “욕실뿐만 아니라 침실 근처 마루에 욕조를 따로 설치한다든지, 욕실을 주방만큼 크게 설계하는 사람도 늘고 있다”고 말했다.

강남 일대에서 가장 이슈가 된 제품 중 하나는 욕조 브랜드 ‘잭슨’이다. 욕조 문화가 발달한 일본에서 탄생한 고급 월풀 욕조 브랜드 잭슨은 반신욕이 가능한 원형 욕조, 라탄 소재로 만들어진 욕조 등 78가지의 다양한 모델을 가지고 있다.

유라의 주성 마케팅 이사는 “요즘 소비자들은 자신이 가치를 두고 있는 부분에 대해서는 기능과 디자인 등의 제품 가치가 부합한다면 투자를 아끼지 않는 경향이 짙어지고 있다”며 “이러한 가치소비는 앞으로도 제품 카테고리를 점차 확대하면서 동시에 한 카테고리에서도 사용자 취향과 선호도에 맞춰 세분화될 것”이라고 전망했다.