2006년 미국 CBS방송 리얼리티쇼 '서바이버(Survivor)'에서 아시아인 최초로 우승한 한국계 미국인 권율(37·사진)씨가 자신이 미국 주류(主流)에 들어가는 과정을 쓴 수난기이자 성공기 '나는 매일 진화한다'(중앙북스)를 냈다.

스탠퍼드대·예일대 로스쿨 졸업, 맥킨지·구글 입사, 오바마 행정부 부국장, 방송인 데뷔라는 이력을 자랑하는 그는 자신의 삶을 압축하는 세 단어로 '두려움, 도전, 실천'을 꼽았다.

15일 서울 프레스센터에서 열린 출판 기자간담회에서 권씨는 "나는 '루저'였다"고 고백했다. 그는 "친구들에게 따돌림당할까 봐, 선생님을 실망시킬까 두려웠고, 그런 모습을 들킬까봐 두려웠던 콤플렉스 덩어리였다"고 했다.

권씨는 여덟살 무렵 하루에 손을 스무 번 넘게 씻는 강박증을 보이기도 했다. 그는 덩치 큰 흑인 아이들에게 두들겨 맞기도 하고, 칼에 찔릴 뻔한 적도 있었다. 공중 화장실에서 공격을 당해 몇 년간 공중 화장실을 가지 못했다. 백인 친구들에게 왕따를 당해 자살을 생각하기도 했다.

두려움에 사로잡혀 있던 그는 형의 친구가 왕따를 당하다 자살했다는 소식을 듣고 마음을 굳게 먹기로 했다. 두려움에 맞서 자신을 변화시키기 위해 생각에 앞서 먼저 행동하기로 마음먹었다.

일단 수업이 시작되면 무조건 5분 안에 손을 들어 무언가를 말하기로 정하고 그대로 실천했다. 그는 "1개월 후, 3개월 후 지금의 나와 조금이라도 달라져 있을 것이란 믿음을 잃지 않았다"고 했다.

그는 청소년들에게 "어려울 때 숨기지 말고 이야기하라"고 조언했다. "부모를 믿고 따라야 해요. 성적이 좋고 말을 잘 들어야 사랑해줄 것이라 생각하지만, 절대 그렇지 않아요.”

권씨는 한우물을 파기보다 다양한 분야를 경험하라고 말한다. 앞으로는 "한국의 전형적인 남성적 리더십과 감동시키는 리더십이 필요하다"며, "카멜레온 같은 적응력을 길러야 한다"고 말했다.

그의 중간 이름은 '줄리어스'다. 시저처럼 훌륭한 장군이 되라는 뜻으로 부모가 지어준 이름이라고 한다. 정계 진출 가능성도 열어놓고 있다는 권씨는 "한국계 미국인이 정관계에 더 많이 진출해야 한다"고 했다.