월드컵은 온 국민의 축제다. 퇴근 발걸음이 빨라지고, 거리는 한산함이 느껴진다. '대~한민국' 함성과 응원의 물결이 넘쳐 흐른다. 삼삼오오 TV 앞에 앉아 경기를 지켜보는 일은 익숙한 풍경이다. 하지만 2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 기간에는 국내에서 이런 모습을 보기 힘들지도 모르겠다. 결전이 코앞에 다가왔음에도 불구하고 중계권 계약을 맺은 방송사가 단 한 군데도 없기 때문이다. 대개 국제대회를 앞둔 중계권 협상은 발빠르게 마무리를 짓는게 대부분이다. 최종예선 1차전이 3주 밖에 남지 않은 시점에서 왜 이런 일이 벌어지고 있는 것일까.

6월 8일과 12일 카타르 도하와 고양에서 각각 카타르, 레바논과의 최종예선 1~2차전이 열린다. 이 경기의 회당 중계권료는 24억원으로 책정이 됐다. 올해 A대표팀이 치른 우즈베키스탄전(친선경기·8억원), 쿠웨이트전(3차예선 최종전·10억원)과 비교해도 두 세 배가 많은 금액이다. 6월에 열리는 최종예선 두 경기를 중계하기 위해서는 48억원이 소요된다.

6월은 최종예선의 시작일 뿐이다. 올해만 두 경기가 더 열린다. 9월 11일 우즈베키스탄전, 10월 16일 이란전이 차례로 개최된다. 최종예선 전체 8경기 중 절반이 올해 속해 있다. 올해 열리는 4경기만 중계하려 해도 96억원, 전체 8경기를 모두 구매하려면 192억원이라는 엄청난 액수가 된다. 2010년 남아공월드컵 당시 중계권료가 6500만달러(약 749억원)였다. 64경기가 열리는데다 우승 트로피가 걸린 무게감을 안은 본선 중계권료와 비교를 해도 적지 않은 금액이다. 경기를 묶어서 구매하는 패키지 계약을 맺을 경우 협상의 여지는 있지만, 회당 중계권료는 요지부동이다. 방송사 입장에서는 부담을 느낄 만한다. 공중파 3사는 일명 코리아풀(Korea Pool)을 결성해 중계권료 협상에 공동 대응하기로 했다. 그러나 협상은 오랜 기간 평행선을 달리고 있다. 협상의 여지는 없어 보인다. 방송계 관계자는 "이러다 A대표팀이 출전하는 최종예선전을 국내 팬들이 볼 수 없는 웃지 못할 상황이 올 지도 모른다"고 우려를 감추지 않았다.

아시아축구연맹(AFC) 주관 대회 중계권 판매는 스포츠마케팅사인 월드스포츠그룹(WSG)에 위탁되어 있다. IB스포츠가 2006년부터 2012년까지 AFC 주관 대회 중계 권리를 국내에 독점판매하는 계약을 맺었다. 하지만 2014년 브라질월드컵 최종예선 건은 포함되지 않았다. WSG 측은 초기에 방송사 측에 최종예선 중계권 패키지 계약을 제시했다. 현재 내놓은 회당 중계권료(24억원)에 8경기를 곱한 192억원과 비교해도 별반 차이가 없는 금액으로 알려졌다. 상황이 여의치 않자 회당 중계권 판매 카드를 꺼내 들었지만, 현재까지 답이 나오지 않은 상태다. 방송사 관계자는 "처음 제안이 들어왔을 때부터 엄두도 못 낼 금액을 제시했다. 회당 중계권료도 마찬가지"라면서 "2007년 경기당 중계권료가 6억원이었는데, 5년 사이에 4배가 뛰었다는 것이 말이 되느냐. AFC와 WSG가 폭리를 취하려 한다"며 분통을 터뜨렸다.

축구협회는 '강 건너 불구경'이다. AFC로부터 위탁을 받은 기업의 상업 활동을 제약할 수 있는 장치가 없는 만큼 팔짱을 끼고 사태를 지켜볼 수밖에 없다. AFC에 화살을 겨눴다. 축구협회 관계자는 "최종예선에 참가하는 10개국에도 정당한 중계권리를 배분해야 하는데, AFC는 이를 모두 쥐고 흔들려 한다"고 했다. 박상경 기자 ppark@sportschosun.com

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